- Мы не сможем туда добраться, даже если будем бежать. Химера во много раз быстрее нас. Ты вроде бы умная, но иногда бываешь беспросветной дурой. Ты должна была знать столь недвусмысленный факт, – прошипел зельевар. Не смотря на любовь и опасность, Снейп не упускал возможности включить язвительность. Гриффиндорка мысленно выругалась, что позабавило зельевара.
Между тем животное сжимало круг, не давая людям возможности сбежать. Драконий хвост Химеры отбивал непонятный такт на снегу. Все это было похоже на барабанную музыку приближающейся смерти. Химера остановилась в паре метров от них, ее глаза горели кровожадным и хищным огнем.
Как известно, гриффиндорцы не очень-то славились своим умом, но решимость и непревзойденная храбрость были их приоритетными качествами, как и невероятная глупость и иррациональность.
- Экспекто Патронум! – вдруг выкрикнула Гермиона Грейнджер, ошарашив этим не только Химеру, но и Северуса Снейпа.
Лиса, вырвавшаяся из палочки девушки, будто чувствуя, что хозяйке нужна ее помощь, ринулась в атаку, тем самым обескуражив опасного зверя. На пару минут это должно было задержать Химеру, пока она не поймет, что это бесплотный дух.
- Бежим! – крикнула девушка, потянув мага за собой. Морозный воздух сжигал легкие, превращая их в горящий сгусток, но останавливаться было нельзя. На разговоры не было времени.
До Сладкого Королевства оставались считанные метры, когда Гермиона в силу своей неуклюжести рухнула лицом в снег. Северус Снейп подбежал к девушке, помогая встать, как вдруг раздалось злобное гневное рычание. Химера догадалась, что жертвы улизнули, но ушли недалеко. Животное пригнулось к земле, готовясь молниеносно ринуться в погоню. Зельевар рывком поднял гриффиндорку, и только тогда стало ясно, что она повредила ногу.
- Ай, – вскрикнула от боли Гермиона, ступая на ногу. Снейп досадно поморщился.
- Ну же! – крикнул он, помогая ей добежать до двери.
Кое-как добравшись до Сладкого Королевства, зельевар схватился за ручку двери, но она оказалась закрытой. Девушка, перебарывая боль, мгновенно сообразила, что надо сделать. Она подняла палочку, которую сжимала в замерзшей руке, и произнесла отпирающее заклинание. Буквально за секунду до того, как Химера нагнала их, беглецы ввалились внутрь магазинчика и заперли за собой дверь. Было слышно, как разгневанный зверь бьется и царапается о прочную дверь. Но через какое-то время все утихло. Маг облегченно выдохнул, а гриффиндорка села на пол, развязывая ботинок. Нога не переставала болеть, а значит, повреждение было серьезным.
- Великая Моргана! – послышался мужской голос с лестницы, ведущей на второй этаж. Голос принадлежал хозяину кондитерской Амброзиусу Флюму.
- Добрый вечер, Амброзиус, – сказал Снейп, поднимая Гермиону с пола и усаживая ее на стул.
- Какой же он добрый, Северус! – воскликнул Флюм. – Что вы забыли в Хогсмиде? Разве Минерва вас не предупредила, что у нас тут Химера бродит!
- Мы были в Мунго с раннего утра, – ответил зельевар, давая понять, что вопрос закрыт.
- Химера появилась несколько часов назад, судя по ее поведению, она забрела сюда не случайно. Аберфорт послал сову Хагриду, чтобы он предупредил кентавров. Они единственные, кто могут с ней справиться, но, судя по тому, что они не пришли, либо сова попала в пасть этой твари, либо Хагрид их еще не нашел, – уточнил Амброзиус.
- Нам надо срочно в Хогвартс, у мисс Грейнджер перелом, – будто не слыша Флюма, сказал зельевар.
- Нет-нет, это невозможно, я не могу подвергать вас опасности, – сказал хозяин кондитерской. – Я видел в окно, как вы разозлили эту тварь. Она вас сожрет, как только выйдите за дверь.
- Нам не понадобится выходить на улицу, мистер Флюм, – тихо сказала гриффиндорка, которая молчала все это время. – В подвале вашего магазина есть тайный ход, который ведет в Хогвартс.
Снейп, как и Амброзиус, удивленно посмотрел на девушку.
- Бродяга, Сохатый, Лунатик и Хвост показали нам его несколько лет назад, – ответила Гермиона, обращаясь больше к зельевару, который, услышав эти имена, гневно скривился.
- Кто-кто? – спросил Флюм, не понимая, о чем говорит школьница.
- Неважно, – прорычал Снйеп. – Где это ход?
- Как я уже сказала, он в подвале, – девушка стала обуваться, понимая, что им уже надо идти.
- Но у меня в подвале отродясь не было тайного хода, – удивление Амброзиуса было неподдельным.
Обувшись, девушка встала, опираясь об руку профессора. Амброзиус Флюм не стал препятствовать тому, чтобы они спустились в подвал. Он был уверен, что никакого хода там не окажется и это все бредни девушки, которой от страха и боли что-то мерещится. Но вся его уверенность сошла на нет, когда Гермиона, оказавшись в подвале, уверенно похромала к половицам, под которыми была неглубокая дыра.
- Феноменально! – воскликнул хозяин Сладкого Королевства. – Ах вот как пропадал товар из магазина, а я все грешил на помехи в антивандальных чарах.
Гермиона только тихо рассмеялась. Снейп уже спрыгнул в дыру и протянул руки девушке, помогая ей спуститься. Попрощавшись с Флюмом, Снейп стал задвигать доски обратно.
- Подожди, – остановила его девушка, когда зельевар почти закрыл вход.
- Гермиона, нам нельзя медлить! – ответил тот, намекая на ее больную ногу.
- Это не займет много времени, – девушка просунула полочку в просвет, оставшийся от почти задвинутой половицы, и прошептала – Обливиэйт.
Маг усмехнулся и посмотрел на гриффиндорку.
- Ну и зачем ты это сделала?
- Я не хочу, чтобы он закрыл этот ход, пусть лучше не знает о нем вообще, – прошептала девушка, заслышав, как Флюм, что-то бормоча себе под нос, поднимается в магазин.
- Ты это тоже проделаешь со мной? – саркастично спросил маг.
- И с тобой, если ты кому-то расскажешь, – рассмеялась девушка, облокотившись о плечо Снейпа.
***
Выбравшись из горба статуи Одноглазой ведьмы на третьем этаже, Северус Снейп наколдовал носилки и усадил на них Гермиону, которая сопротивлялась.
- Хватит геройств, – прорычал маг. – Ты и так уже сегодня наворотила глупостей, из-за которых сломала ногу.
Надув губы, Гермиона все же села на носилки, но все равно была против этого. До Больничного крыла шли молча. Во всяком случае шел Снейп, в то время как гриффиндорка сидела, вытянув ногу и скрестив руки на груди.
- Мерлин, какое счастье, вы живы, – воскликнула мадам Помфри, завидев их в дверях лазарета. – Что случилось с мисс Грейнджер?
- Упала и сломала ногу, – ответил зельевар, потом сделал паузу и продолжил, – когда мы спасались от Химеры.
Мадам Помфри чуть не упала в обморок от услышанного, но быстро взяла себя в руки. Она помогла девушке слезть с носилок и перелечь на кровать, сказав Гермионе раздеваться, и ушла за костеростом. Гриффиндорка послушно стала снимать джинсы. Она снова не соблюдала осторожность, но поняла это, когда Северус Снейп задернул ширму.
- Я ничего не имею против, – прошептала девушка, продолжая раздеваться.
- Ты нет, но вот мадам Помфри явно этого не оценит, – сказал маг через ткань, заслонявшей девушку от него. Гермиона ничего не ответила, понимая, что имеет ввиду зельевар.
Надев больничную пижаму, она встала с постели и прислонилась к ширме, натягивая ее, чтобы дотронуться до Снейпа. Мужчина вздрогнул и сделал небольшой шаг назад.
- Спасибо, Северус, – подумала она, надеясь, что он услышит ее.
- Мисс Грейнджер, в конце концов вы студентка Хогвартса и я, как преподаватель, несу за вас ответственность. Теперь отдыхайте, – его голос снова похолодел. Девушка вначале услышала удаляющиеся шаги, а потом скрип закрывающейся двери.
Гриффиндорка снова села на кровать, дожидаясь колдомедика Хогвартса. Все события сегодняшнего вечера казались ей странными и пугающими.
- Он все еще жив? – услышала девушка голос Беллатрисы в своем Сознании. – Ах да, ты же не знаешь – это я натравила Химеру на Снейпа. Отложенное Империо действует даже на такую кошечку, как эта.