Беллатриса Лестрейндж обернулась к нему и в позе безумной грации подняв палочку, направила ее на кентавра. Ей был не ведом страх, кроме страха перед Волдемортом, ей было неведомо сострадание, ей была неведома жалось. Она собиралась произнести смертоносное заклинание, после которого дважды выжил только Гарри Поттер. Но и его дни уже сочтены. Как только Темный лорд воскреснет, он убьет его. Беллатриса многое слышала ушами Гермионы и многое видела ее глазами.
Но кентавр оказался быстрее. Прекрасно зная, что перед ним стоит не юная Гермиона Грейнджер, он легким движением руки вытащил откуда-то флейту, как показалось Беллатрисе. Все произошло достаточно быстро. Ведьма успела только увидеть яркое оранжевое перо и почувствовать легкий укол в области левой груди. Образ кентавра начал расплываться, она тяжело задышала и упала на колени. Последнее, что почувствовала – холодный снег на лице.
***
Гермиона Грейнджер очнулась от холода. Благодаря луне и снегу, отражавшему свет, девушка смогла разглядеть место, где находится. Она была в священных землях Запретного леса, возле каменной плиты, которая была входом в подземные коридоры. Убедившись, что вход закрыт, Гермиона с трудом встала на ноги и ее тут же вырвало. Как оказалась здесь, она не помнила. Ее окутывал болезненный страх. Единственным верным решением было дождаться утра, а потом найти дорогу к замку, но опасные животные, пауки и иные обитатели леса могли быть не менее опасными, чем ночная тьма.
К слабости добавилось еще и сильное жжение внутри всего тела. Что-то было не так. Свое недомогание она могла отнести ко многим категориям, и какое из них верное понять было нельзя. Оставались только две вещи, которыми она могла воспользоваться: сноп красных искр или Патронус. И то, и то было чревато последствиями. Если первое угрожало еще более усиленным контролем, вплоть до приглашения авроров, то второе могло повлечь за собой проблемы по отношению не только к себе, но и к Северусу Снейпу. Взвесив все за и против, Гермиона Грейнджер решила идти вперед, пока куда-нибудь не выйдет.
Сделав несколько неуверенных шагов, она заслышала знакомые голоса и топот копыт. Из темноты деревьев к ней вышли Астрей и зельевар, причем последний был в очень скверном настроении. Маг кинулся к девушке, начиная осматривать ее кожу, глаза и рот, не задавая никаких вопросов. После нескольких минут непонятных обследований, девушка произнесла:
- Северус я замерзла.
- Я знаю, – ответил зельевар. – но тебе нужно оставаться в холоде, иначе жжение в теле только усилится.
- Откуда… – удивилась Гермиона, но Астрей ее перебил.
- Изгнанник, скажи ей, иначе, когда взойдет кровавая луна, ей станет ясно вновь о том, о чем молчишь ты.
Маг, проигнорировав слова кентавра, достал из кармана безоар и вложил его в рот девушки. Гермиона почувствовала кисловатый вкус, но жжение стало ослабевать.
- Кентавр, этого недостаточно. Я знаю о ядах больше, чем ты себе можешь представить, но о ваших самодельных смесях – ничего, – маг обернулся к Астрею, призывая его к ответу.
- Скажи ей правду, смертный! – требовал в свою очередь Астрей.
- Нет, – Снейп был неумолим.
Кентавр, скрестив руки на груди, грозно взглянул на мага.
- Слезы феникса.
- Слезы феникса? – удивился Северус Снейп.
- Три капли, ей будет достаточно, – продолжил Астрей.
- Где я, по-твоему, достану Феникса в лесу, посреди ночи? – раздражение читалось в каждом слове зельевара.
- В кабинете ныне покойного Альбуса Дамблдора. Яд, который сейчас в крови двуликой, действует медленно, но разрушительно, у тебя есть еще несколько часов, чтобы ее спасти.
Гермиона Грейнджер стояла и в ужасе смотрела на мага и получеловека.
- Яд? – почти переходя на крик, спросила она. Кентавр рассказал ей все, что произошло, извинившись за то, что причинил боль ее телу. Девушка посмотрела полными слез глазами на Снейпа, в них читался древнейший из всех страхов. – Мы больше ничего не можем сделать, Северус, ты должен это сделать. Я не хочу… Я устала, слышишь!
Но Северус Снейп молчал. Он впервые за долгое время не смог найти слов, чтобы успокоить ее. Гермиона Грейнджер была права, но зельевар собирался поставить эти слова под сомнение во что бы то ни стало.
========== Глава 63 ==========
Филиус Флитвик пробегал мимо центрально входа, когда тяжелая дверь отворилась и в холл вошли профессор Снейп и Гермиона Грейнджер. Зельевар тащил девушку за собой, держа ее за локоть. Маленький профессор заклинаний подпрыгнул от неожиданности и подбежал к вошедшим.
- О, мисс Грейнджер, где вы были? Северус, где вы ее нашли? – неподдельное удивление Флитвика было на руку Снейпу. Продолжая держать Гермиону, он усмехнулся и ответил:
- Мисс Грейнджер решила, что самовольная прогулка по Запретному лесу – это замечательная идея, особенно когда ей угрожает опасность, не так ли? – вопрос был обращен к гриффиндорке, на бледном лице которой было изображено недовольство.
- Да! – громко заявила гриффиндорка, пытаясь выхватить свою руку из цепких пальцев зельевара. – Мне хотелось побыть одной, сбежать от контроля.
Снейп ослабил хватку и Гермиона смогла высвободиться.
- Но, мисс Грейнджер, – начал коротышка, – все ради вашего же блага и безопасности школы.
Гриффиндорка собиралась возразить, но почувствовав себя нехорошо, лишь опустила голову. Снейп, понимая, что дело плохо, попросил Флитвика поскорее сообщить благую весть директору. Профессор заклинаний еще раз бросил взгляд на Гермиону и ушел.
Дождавшись, когда коллега скроется за поворотом, Северус Снейп подхватил девушку на руки и пошел в Подземелье. Бледность лица Гермионы тревожила его сейчас больше всего на свете. Эта бледность никак не могла сочетаться с тем жаром, который исходил от нее. Он чувствовал своим нутром, что она слабеет… Слабел и он сам.
Добравшись до своей комнаты, маг бережно уложил гриффиндорку на постель и стал ждать. В его голове уже созрел план действий, но для него было свое время. Ожидая определенного часа, Снейп пробовал разные комбинации противоядий, надеясь на лучшее, но все было тщетно. Гермиона Грейнджер продолжала медленно умирать.
Протирая лоб девушки, которую охватил чуткий сон, зельевар с горечью усмехнулся. Как было это все похоже на классику Шекспира.
- Прости меня! Джульетта, для чего ты так прекрасна? Я могу подумать, что ангел смерти взял тебя живьем и взаперти любовницею держит. Под страхом этой мысли остаюсь и никогда из этой тьмы не выйду, – прошептал маг, смотря на побледневшие губы.
- Северус, ты о чем? – произнесла Гермиона, приоткрывая глаза и изображая ухмылку. – Не уж-то ты решил меня преждевременно похоронить?
Зельевар посмотрел на нее, грустно улыбаясь.
- Ты так прекрасна, когда спишь, что мне пришли в голову эти строки. Спи, – маг посмотрел на часы – время двигалось к полуночи, а значит, нужно было действовать.
Дождавшись, когда Гермиона Грейнджер крепко заснет, Снейп пошел в кабинет зельеварения. Пройдя сквозь класс, зельевар вошел в лабораторию и запер за собой дверь. Уверенным шагом он подошел к креслу и произнес заклинание. Один из подлокотников явил миру нишу, где стопочкой лежали несколько коробочек. Маг призвал к себе одну из них, на которой стояло имя директора. Положив коробочку в карман, Северус Снейп направился к стеллажам, и достал оттуда флакон с мутной серой жидкостью.
- Ну что ж, сегодня придется сыграть роль, которая мне никогда не удавалась, – на этих словах он выудил из коробочки седой волос и кинул его во флакон.
Жидкость тотчас же забурлила. Когда пузыри осели, маг одним глотком выпил содержимое склянки. Оборотное зелье подействовало моментально. Северус Снейп чувствовал каждое изменение в своем теле. Крючковатый нос выровнялся, появилась талия и одежда стала велика. Неприятным моментом стало появление груди и изменение внешних половых признаков.
Маг подошел к зеркалу и посмотрел на свою несуразность. Он испытывал дискомфорт в женском теле. В зеркале отражалась директор МакГонагалл в одежде профессора зельеварения, которая была ей явно велика, и без очков.