- Гарри сам себе противоречит, – сказала Гермиона в пустоту, скрестив руки на груди. – Сам же говорил, что знаменитым быть не для него. А вы только посмотрите, с какой радостью он раздает автографы.
- Герм, ну что ты завелась, – хихикнула Джинни и легонько толкнула подругу в бок.
Гермиона только грустно улыбнулась, посмотрев на рыжую.
Весь этот цирк, правда, продолжался недолго. МакГонагалл быстро разогнала студентов. Ведьма поприветствовала своих бывших учеников и пригласила их на скромный поздний обед в Большой зал. Гермиона все еще наблюдала за происходящим. Заметив, что недовольство не сходит с лица подруги, Джинни взяла ее за руку и потащила в башню Гриффиндора.
- Пойдем, после обеда они обязательно к нам зайдут. Ты же не хочешь, чтобы они искали нас по всей школе.
Так и случилось – отобедав, Гарри и Рон зашли к ним. Портрет Толстой Дамы позволил молодым аврорам пройти без пароля.
- Мистер Поттер, мистер Уизли, о чем вы, какой пароль? Для вас я всегда открыта, – добродушно сказал портрет и отъехал в сторону.
Оттуда выбежали трое первокурсников и замерли, уставившись на них.
- Комбо, – произнесла маленькая рыжая девочка, усыпанная веснушками.
- Что, прости? – удивился Рон.
- Ты – Рон Уизли, – утвердительно сказала она, – а ты – Гарри Поттер.
Парни переглянулись.
- Я Андреа, – сказала первокурсница. – Это Джон, а это Ник.
- Я просил тебя не называть меня Джоном, я Джонатан, – зашикал на нее темноволосый мальчик.
- Привет, Андреа, Джонатан и Ник, – сказала Гарри, высматривая в открытом проеме Гермиону и Джинни в надежде, что девочки их спасут от назойливой малышни.
- Мы все о вас знаем, а еще мы дружим с Гермионой Грейнджер, – сказала Андреа, смотря на авроров. Видимо, она все же была лидером в их компании.
- Да, это все хорошо, но нам надо идти, – сказал Гарри, но троица не желала их пропускать.
- О, это же редкие шахматные фигуры, – вдруг воскликнул Рон, увидев в руках Ника прозрачный футляр с аккуратно выложенными фигурками на бархатной подложке.
- Мой папа собирает антиквариат по всему миру, – ответил Ник. – Хочешь сыграть со мной?
- Давай, – охотно согласился Уизли.
Андреа грозно посмотрела на Николаса – у нее явно были другие планы. Все пятеро наконец-то вошли в гостиную.
Помахав сестре и подруге, Рон уселся за стол, чтобы начать шахматную дуэль с первокурсником. Джонатан и Андреа встали рядом и стали наблюдать за происходящим. А Гарри сел на диван рядом с Джинни и взял ее за руку.
- Привет, – чмокнул он в щеку любимую. – Гермиона, рад тебя видеть. Выглядишь гораздо лучше, чем в последнюю нашу встречу.
- Привет, Гарри, – Гермиона Грейнджер сидела в кресле, скрестив руки на груди. – Когда пойдете к Пивзу?
- МакГонагалл сказала, что на сундуке стоит таймер. Так что крышка должна открыться где-то минут через 45, короче, ближе к пяти часам.
- А потом? – не унималась девушка.
- Что потом? – удивленно переспросил Поттер.
- Ну, что вы собираетесь делать потом, когда допросите полтергейста?
- Ты об этом, – усмехнулся Гарри. – Все зависит от показаний Пивза. Если мы поймем, что за его пакостями никто не стоит, тогда напишем рапорт министру и останемся на ужин. В противном случае, нам придется провести в школе неделю минимум, пока не закончится расследование.
Гермиона Грейнджер промолчала. Она все еще была недовольна происходящим. Девушка решила, что вечером выскажет Снейпу свое мнение по этому поводу.
Через полчаса две партии были сыграны. Рон был раздосадован тем, что какой-то маленький первокурсник играет в магические шахматы лучше, чем он. Андреа наконец-то смогла вытащить своих друзей из башни и отправиться по своим делам. К этому времени Гермиона успела сходить в спальню и вернуться. Но о ее возвращении никто не знал. Девушка умышленно пошла надеть мантию Гарри, возможно, в последний раз. У нее были планы, о которых не должен был кто-то знать.
- Ты не знаешь, почему Гермиона сегодня такая раздраженная? – спросил Поттер свою рыжую подружку, пользуясь отсутствием девушки.
- Ревнует вас с Роном к одной очень фамильярной женщине, – ответила Джинни, закатив глаза.
- Эммм, – протянул Рон. – У нас в министерстве много женщин, к какой именно?
Джинни закрыла глаза рукой и произнесла:
- Рон, ты такой тупой, это просто метафора. Я говорю о славе.
- Так бы и сказала, а то фамильярная женщина. Кстати, а что значит фамильярная? – озадачился Рон.
- Не важно, – ответила Джинни. – Вам пора, увидимся позже.
Джинни Уизли проводила парней до выхода из башни, а потом вернулась в гостиную, плюхнулась на диван и стала созерцать потолок, напевая жуткую песню-считалочку:
Тили-тили-бом,
Ты слышишь, кто-то рядом?
Притаился за углом
И пронзает взглядом…
***
Рон и Гарри стояли перед горгульями, защищающими кабинет директора.
- Пароль, – потребовала одна из них.
- Эээ, уважаемый мистер Горгуль, – протянул Рон. – К сожалению, мы его забыли. У нас срочное дело в директорском кабинете.
- Пароль, – продолжала настаивать горгулья.
Гарри выругался и оглянулся по сторонам, ища взглядом школьников, чтобы поинтересоваться. Но, как назло, коридор был пуст.
- Что будем делать? – спросил Уизли, смотря на друга и коллегу.
- Без понятия, – обреченно ответил Гарри. – У нас осталось менее десяти минут до открытия сундука.
- Слушай, Горгуль, – обратился еще раз рыжий к статуе. Если ты нас не пропустишь, то может пострадать школа, да и ты в том числе.
Но статуя оказалась неприступной.
- Пароль.
- Храбрый Грифон, – послышался шепот за спиной у авроров.
- Хвала Моргане, ты вспомнил, – воскликнул Рон, смотря с радостью на друга.
- Прости, но это не я, – ответил Поттер.
Авроры переглянулись.
- Тогда кто?
- Скорее всего, вторая горгулья подсказала. Видимо, ей надоело наше мельтешение, – сообразил Поттер.
Парни сообщили пароль и на этот раз горгульи расступились.
В кабинете никого не было. Можно было сказать, что даже тихо, если бы не подпрыгивающий сундук напротив директорского стола. Он-то и был нужен двум молодым аврорам. Рон сверил часы. Оставалось две минуты. Парни подняли палочки, готовые в любой момент произнести Скурж. Когда щелкнула пломба, защищающая замок, сундук притих.
Гарри аккуратно приподнял крышку и посмотрел внутрь. Это был сундук без дна. К полу вела веревочная лестница. Поттер начал спускаться первым, за ним Рон, который должен был закрыть крышку сундука. Закрывая, он не заметил, что она закрылась неплотно, но зато услышал приглушенный писк, решив, что это скрипнули заржавевшие петли. Оказавшись на полу, авроры огляделись по сторонам. Пивза нигде не было.
- Ты закрыл за собой крышку? – спросил Гарри, обернувшись к Рону.
- Конечно, ты во мне сомневался? – нахмурился Уизли.
- А это что? – Поттер указал взглядом на щель, в которую мог протиснуться худой человек.
- Скорее всего, петли заржавели, – пробурчал Рон, берясь за лестницу, чтобы взобраться и окончательно закрыть эту зловредную крышку. Но этого не пришлось делать, так как с громким звуком сундук неожиданно закрылся сам. – Я же говорил, что петли.
Поттер промолчал, скептически взглянув на друга, но это длилось какую-то долю секунды.
- Пивз, где ты? – спросил он в пустоту.
- Найди! – раздался противный голос полтергейста, но сам не появился. – Поттер-обормотер, Уизли – прыщи на лоб залезли!
Рон смущенно прикрыл свой лоб волосами, думая про себя, что вот только появится этот гаденыш, то сразу у него получит.
- Пивз, если хочешь провести тут еще неделю, то мы тебя снова закроем здесь. Мы с мистером Уизли не возражаем.
- А что, если хочу, – голос раздался снова.