– Простите, если напугала, – снова заговорила она, видимо, заметив мою реакцию. – Обычно тут зависают те, кто знает, что ищет, – со знающей улыбкой сообщила продавщица.
Я невольно отступила. Ещё не хватало, чтоб мне начали навязывать покупку.
– Ничего, просто шла мимо. Вообще я подругу жду.
– О, вы на "Кофейную исповедь"?
– Да.
Идеальный момент, чтобы разойтись и закончить этот формальный разговор, но Эшли так не считала:
– Прекрасно. Тогда спешу сообщить, что в запасе есть ещё минут двадцать.
– Звучит обнадёживающе.
– Вообще, – отвлечённо начала она, переведя взгляд на стеллаж Олл, – этот стенд был задуман как временный, его собирались убрать через пару недель. А уже скоро будет год, как он тут стоит. Потому что Нара вдруг показала себя, как локально популярную писательницу. А теперь ещё и экранизация подогрела интерес.
Всё это мне точно знать было ни к чему. Я пыталась продумать план побега, но ноги словно вросли в пол.
– А вы читали её раньше? – задумчивый взгляд вернулся на меня. – До того, как она стала Нарой?
– Немного, – и зачем-то мой язык, не слушая меня, продолжил: – мы раньше дружили.
Нужно было прикусить его до того, как эти ненужные слова обрели озвучку.
– Ого, правда? – удивилась продавщица, склонив голову чуть в бок. – Тогда вам, вероятно, особенно приятно видеть, что ваша подруга получила признание, и нашла свою аудиторию, – улыбка снова вернулась.
В животе завернулся неприятный узел, ладони вспотели. Надо было снять пальто ещё на входе.
– Да, я всегда говорила, что её истории очень интересны, и что с ними она точно добьётся успеха, – это была не совсем ложь, но внутренне что-то перемкнуло от собственной наглости.
– Ложь, – с усмешкой неожиданно донеслось до меня. Я посмотрела на новую знакомую, совершенно не понимая. Может, шутка такая?
– Тебе не понравился "Кабинет", – продолжила Эшли, пока я изумлённо смотрела на неё. Откуда она это знает?? – Обратного ты конечно и не говорила, но всё-таки... Ничего поддерживающего тоже, – закончила она с победной ухмылкой. Явно наслаждалась моим изумлением.
Извилины всё-таки решили выйти из ступора. Откуда она может знать, если я её не знаю? Очевидно это значит, что она – подружка Олл. Ладони сжались в кулаки. Какого чёрта?
– Расслабься, – бросила Эшли. – Просто не понимаю, зачем врать об этом.
– Кто ты? – почти сквозь зубы спросила я.
– Мы не были лично знакомы с тобой, но я дружила с Арри.
ДружиЛА? В прошедшем времени? Я не успела развить эту мысль, она постучала пальцем по бейджику с игривой улыбкой.
– На самом деле Эшлин, Эшли мне больше по душе. Рада знакомству, Сабрина.
Судя по её взгляду, она-то уж не врала. Только я не успела придумать ответ.
– Бри!!! – донеслось до меня и я обернулась. Эвв подошла ко мне, переводя дыхание. – Вот ты где, я уж думала, ты не дождалась меня.
– Нет, я просто...
Эвв обняла меня, не дожидаясь объяснений. Я кинула взгляд на Эшли. Точнее, на пустое место. Её там как будто не было, она просто растворилась среди книжных стеллажей.
– Как я рада, что мы наконец встретились! – Эвв отпустила меня и осветила всё вокруг сияющей улыбкой.
– Я тоже, – искренне согласилась я.
– Пойдём займём столик?
Я кивнула и мы направились к островку.
Эвв несколько раз пожаловалась на пробки и что из-за них приходится выходить раньше. Либо опаздывать, либо приходить слишком рано – никакой золотой середины. Я легко с ней согласилась. Мы заняли столик и за разговором ждали начала мероприятия. На самом деле я не особо его ждала. Всё-таки я тут для встречи с Эвв, а не для прослушивания неизвестных недоавторов.
Я втянулась в беседу, когда Эвв начала расспрашивать про "Тепло чужого мира" и Гейбе – "нет, Эвв, мы не встречаемся и не будем".
– ...и он пообещал, что на следующей недели вернётся к продолжению. Даже в комментариях кому-то ответил, что "прода выйдет скоро", – я хихикнула. – Но, думаю, его придётся вдохновлять. Наверное, напишу ему...
– О, госпожа Онтвель! – взгляд Эвв сосредоточился на ком-то, в груди неприятно кольнуло. Жестом Эвв подозвала эту госпожу.
Вдруг к нашему столику подсела...
– Можно просто Эшли, – с раздражающей улыбкой сообщила она.
– О, прекрасно, а я Эвви. Видела много постов от букблогеров и не только от них. В общем, давно мечтала тут побывать.
– Вы выбрали отличное время.
– Это точно, атмосфера тут просто супер, – с энтузиазмом согласилась Эвелин. – Не против селфи?
– Всегда за.