Вскоре он покидали город. Эландер бросил последний взгляд на оплетенный строительными лесами Осгилиат и перестал о нем думать.
Они пересекли Итилиен, на горизонте вырастали Горы Тени, или как их называли благородные господа, Эфель Дуат. Выбравшись на большую дорогу, караван повернул к югу и какое-то время ехал вдоль хребта. Перебрались вброд через реку Порос и вскоре глава каравана велел съезжать с тракта. В горы вела дорога, не такая широкая как королевский тракт, но и не заброшенная, за ней ухаживали, очищая от падавших деревьев. Ещё некоторое время караван поднимался в горы, и вскоре лес уступил место лугам. Из глубины души Эландера выглянула глубоко запрятанная фермерская рачительность. Эти луга просто просили, что бы на них выпасали стада коров или овец. Однако, опасная близость Мордора сказывалась не лучшим образом. Несмотря на богатейшие угодья, эти земли пустовали не одну сотню лет. Хотя вскоре все должно измениться. Враг повержен, орочьи орды рассеяны…
– Думаю, если люди сюда не пойдут добровольно, их начнут переселять принудительно, – сказал один из ехавших рядом с Эландером пограничников.
– Переселить-то он, конечно, можно, дело нехитрое, только где же их взять, людей-то? По селеньям и городам одни бабы остались, да инвалиды, что раньше нас с войны вернулись – возразил ему второй.
Эландер болезненно поморщился и пришпорил коня. Эти двое постоянно вяло переругивались, вели споры по любому поводу. Старые друзья, видимо. Слушать их препирательства ему не хотелось. Он догнал Берехтеля и спросил:
– Скоро прибудем?
– Да, скоро, ночевать будем уже в крепости.
Берехтель не ошибся, ещё до заката они прибыли к месту назначения.
Крепость выстроили в том месте, где узкая и без того дорога превращалась в почти что тропинку, на которой было бы невозможно разъехаться двум телегам. Над дорогой нависала старая орочья застава, разрушенная почти до основания, а напротив неё через дорогу высилась свежепостроенная башня с приткнувшимся у подножья квадратным зданием. Крыша здания была, по сути, внутренним двориком крепостицы, на который выходили ворота, ведущие в башню. Ниже по тропе, ведущей в горы, примостились разнообразные домишки, шатры, навесы и просто кострища, вокруг которых сидели люди. Эландер почувствовал себя в своей тарелке. Это для простого человека военный лагерь со всей сопровождающей его вонью, неустроенностью и грязью, был местом отталкивающим и вызывающем желание свалить отсюда поскорее. Для разведчика же это было место отдыха. Безопасное, спокойное и комфортное. Он был тут как рыба в воде.
После разгрома орд Мордора у Черных Врат будущий государь повел войска на Бурые равнины, а на окружавших Мордор горах посадил гарнизоны. Крупнейшие, разумеется, располагались на северо-западе, а здесь гарнизон стоял небольшой. Но, как и положено военному лагерю, он оброс борделями, ростовщиками, продавцами спиртного и трубочного зелья, а так же иными людьми, во все времена сопровождавшими войска. А так как этот лагерь был постоянным, то у подножья казармы (а в том что квадратное здание это именно казарма, Эландер не сомневался) вырос целый городок. Возможно, в нем уже есть люди, родившиеся здесь и иной жизни не знающие. Для них развалины орочьей башни это родина, место детских игр.
Глава 7
Караван поднялся по дороге к воротам казармы, уже открытым. Уставших лошадей сдали молчаливому мрачному детине, местному конюху, староста крепости принял у главы каравана список новоприбывших, пересчитал их по головам и указал место, где они будут спать. Три из четырёх стен казармы были уставлены двухэтажными нарами. Второй этаж служил местом сна, а на первом солдаты ели, отдыхали, чистили оружие, и играли в кости. Эландер закинул мешок на верхнюю полку, расстелил плащ, лег, закрыл глаза и уже собрался было отдохнуть, но его бесцеремонно толкнул в плечо юнец, громогласно объявивший, что новоприбывшего требует к себе командир крепости. Что ж, служба есть служба, философски рассудил Эландер и вяло поплелся за парнем. Они прошли наверх, в башню, поднялись на второй этаж и Эландер оказался в довольно уютном кабинете. Перед ним за столом сидел пожилой, но крепкий на вид мужчина, а за его правым плечом стоял крупный, широкоплечий и долговязый мужик с заплетённой в косы светлой бородой. Рохиррим. Эландер отчего-то сильно не любил рохиррим, и это было взаимно.