– Так ты у нас крутой, – ухмыльнулся рохиррим, – а , парни, давненько у нас тут крутых не было?
Парни одобрительно что-то сказали на своем языке. Йогред расхохотался в ответ. Эландер приготовился принять удар.
– Ходит тут в темноте, вынюхивает. Разведчик!
Рохиррим угрожающе приблизились к нему.
Собравшуюся начаться драку прервал окрик:
– А ну прекратить!
В воротах стоял огромного роста мужчина. Такими здоровенными бывают только чистокровные южные дунэдайн или беорнинги. Судя по акценту, он был из последних.
Йогред набычился, но возражать не стал. Просто развернулся и ушел, всем своим видом демонстрируя независимость. Беорнинг подошел к Эландеру.
– Слышал, ты в разведке служил?
Эландер кивнул.
– Тогда собирайся, пойдёшь в рейд. Лучшее обучение это практика. Йоргед!
Его голос был как удар хлыста. Рохиррим повернулся. Нарочито медленно и как бы нехотя, но повернулся.
– Возьмешь его с собой в рейд. И что б назад его привел. У нас бойцов не хватает.
У беорнингов есть две общеизвестные черты, помимо огромного роста и того, что они якобы умеют превращаться в медведей. Они говорят мало и дважды не повторяют. Эландер это знал не понаслышке, и Йогред, похоже, имел в прошлом возможность убедиться в этом на собственном горьком опыте. Потому не стал спорить, а мотнул головой Эландеру, мол, пойдём за мной.
Они зашли в казарму, рохиррим коротко сказал:
– Собирай своё барахло, выдвигаемся сейчас же. Много не бери, пойдём налегке.
Бывалому солдату не требуется слишком много времени что бы собраться в путь. Годы войны приучают относиться к многим вещам философски. Потому к тому моменту, когда Эландер, трое рохиррим и ещё несколько человек вышли из крепости и направились вверх по тропе, солнце ещё не успело встать. Поднявшись немного в горы, они миновали отдаленную сторожевую вышку и сразу после этого поведение воинов резко переменилось. Они перестали перекидываться на ходу шуточками (в основном касающимися Эландера. Что поделать, пока он остаётся новичком – его постоянно будут проверять на прочность). Один выдвинулся вперёд, остальные внимательно шарили глазами по окрестностям. Эландер тоже послушно уставился в указанный ему сектор обзора и держал наготове небольшой лук, вроде тех, какими пользовались истерлинги. Хотя он больше привык полагаться на слух, чем на зрение. Да, он видел дальше и лучше, чем большинство людей, но предпочитал полагаться на слух. Большинство же людей привыкли полагаться на зрение и когда следят за кем-то, прячутся, а вот шуметь не перестают. Так что Эландер напрягал слух, но, слава Вала, ничего подозрительного не услышал.
Поднявшись довольно высоко, они свернули с ведущей к перевалу тропы, долго петляли по извилистой, еле заметной тропе, которой козы явно пользовались чаще чем люди, и, наконец, подошли к узкому, но очень глубокому ущелью, дно которого было скрывалось в дымке. Здесь по знаку Йогреда они и залегли среди камней. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре Эландер различил на той стороне шорох мелких камней под аккуратно ступающими ногами. Звуки несколько тяжелее, чем издаваемые людьми, а шаги несколько короче. Эландер напрягся и с трудом удержался что бы не наложить стрелу на тетиву.
– Гах голб! Опять пришёл! – гортанный голос, донесшийся с той стороны было невозможно спутать с чьим-то ещё. Орки. Эландер заерзал. Осторожно выглянул из-за камня, прикидывая поправку на поток воздуха, поднимающегося из ущелья. Расстояние небольшое, промахнуться трудно.
На его плечо легла ладонь.
– Тихо, не суетись. Ты тут человек новый, так что не дергайся.
Эландер послушно опустил лук. Похоже, ему предстоит увидеть кое-что интересное.
– Здорово, уроды! – крикнул Йогред.
С той стороны несколько голосов заревели в ответ. Они изъяснялись на смеси черной речи и адунаика, так что понять их Эландеру было сложно, хотя общую суть сказанного он уловил. Речь шла о командире, его друзьях, родственниках, домашних животных и их необычных сексуальных практиках. Проще говоря, орки сквернословили. Занятие для них вполне обычное. Они по-другому почти не разговаривали, но вот почему они не стреляют?