— Здравствуйте, господа, — сказала они приятным, хоть и несколько бесцветным голосом, — прошу сесть.
Берехтель расположился на диване с непринужденной грацией завсегдатая светского салона. Эландер сел на другой диван, поближе к выходу.
— Вам понравилось пиво?
Женщина медленно перевела взгляд с Берехтеля на Эландера. Он почувствовал себя бухгалтерской книгой. Точнее, записью в бухгалтерской книге.
— Омерзительное пойло, — развязным тоном ответил Эландер.
— Согласна. У меня есть кое-что другое: вино с берегов моря Нурн. Не желаете?
Она указала взглядом на столик и стоящие на нем бутыль из темного стекла и пару таких же стаканов. Берехтель привстал, взял бутыль, осмотрел с видом знатока. Уважительно хмыкнул. Он вытащил пробку, налил и поднес наполненный стакан к губам.
— Не бойтесь, вино не отравлено, и порчи на нем тоже нет, — хозяйка обратилась к Эландеру.
— Он знает, чуйка у него на колдовство, — подал голос Берехтель. Эландер еле удержался от осуждающего взгляда. Вот зачем так сразу открывать козыри?
Хозяйка с интересом посмотрела на Эландера.
— Меня зовут Бетте, — представилась она.
— Эландер. Вы глава контрабандистов?
Раз уж Берехтель вдруг стал таким прямолинейным, что остается делать?
— Я одна из глав контрабандистов. Возим вино, всякие сувениры и многое другое. Всё, что покупают. А вы должны этому всячески препятствовать.
— Да, такая служба. Зачем же вы меня позвали? — Эландер сделал вид, что не замечает отчаянных знаков Берехтеля, едва не поперхнувшегося мордорским вином.
— Вы ведь чуете злое колдовство, я правильно поняла?
— Чую. Предвижу вопрос и отвечу сразу: в вас я не чувствую зла.
— Это потому что я ничем подобным не занимаюсь. В отличие от других. Согласитесь, вино и безделушки, которыми хвастаются друг перед другом знатные богачи в Гондоре это просто торговля. Времена тяжелые, и я зарабатываю как могу. Есть другие люди, менее рассудительные. Они возят…Всякое. Вот их и ловите, а меня не трогайте.
— А вы мне за это заплатите, так?
Женщина смотрела ему в глаза не мигая. Долго молчала.
Наконец ответила:
— Да, я вам за это заплачу. Весьма щедро.
Эландер выдержал её взгляд и сказал:
— Договорились.
— В таком случае, больше не задерживаю. Вино можете взять с собой.
Берехтель не преминул воспользоваться щедрым предложением.
Они уже уходили, когда Эландер спросил у женщины:
— Вы можете доставить небольшой, но ценный груз в место, которое я укажу?
Женщина ответила кивком. Берехтель не понял слов Эландера, а она поняла. Почувствовала, что речь идет о его детях.
После Берехтель долго и подробно объяснял Эландеру как функционирует система контрабанды, о том, как и что возят по этой дороге из Мордора и в Мордор. Эландер так же подробно пересказывал все командиру. Тот кивал, иногда задавал уточняющие вопросы. Дал соизволение на то, чтобы Эландер принял участие в перевозке контрабанды. После пары караванов рохиррим начали приветствовать его при встрече и даже как-то пригласили с собой в таверну Бетте. Йогред перестал его третировать, что было весьма кстати, учитывая, что он временно командовал крепостью.
Эландер с помощью Бетте смог кое-что отправить Виитрисе и девочкам. Хоть он не муж ей больше, но отцом девчонок он не перестанет быть никогда.
Наконец, командир встал с постели. Раны его затянулись, и, хотя он побледнел и осунулся, но начал посещать тренировки и даже участвовать в учебных поединках. Пограничники сначала поддавались ему, но он это заметил, устроил форменный скандал, после чего с ним бились в полную силу. Он по-прежнему не возвращал себе пост командира крепости. И даже новое пополнение, прибывшее из Осгилиата, принимал Йогред. С тем же караваном командир отправился в Осгилиат. Он сказал Эландеру что добытой им за последнее время информацией надо поделиться с Мириен, а доверять такие сведения бумаге он не может.
И вот, когда караван, увозящий командира, скрылся за горизонтом, Йогред собрал самых лучших воинов, в числе которых был и Эландер и объявил им:
— Пришла пора отомстить оркам за набег на крепость.
Глава 9
Всё замолчали, хотя ещё минуту назад перешучивались и хихикали.