– К чему мне эта информация? – Эландер был разозлен вторжением. Хоть безделие и начало его утомлять, но эту комнату он уже рассматривал как свою территорию. Вторжение неизвестного вывело его из равновесия.
– Ни к чему. Просто не стоит начинать разговор о делах вот так сразу, надо поговорить о чем-то нейтрально. О погоде, или местных достопримечательностях.
– Не думал, что дознаватель будет блюсти со мной вежество.
– Это не совсем вежливость, а я не совсем дознаватель. Я скорее вербовщик. Вы получили определенный дар, причем при рождении, чтобы не случилось с вами в плену у орков, наделить вас таким даром они бы не смогли. Не беспокойтесь, копаться в вашей родословной я не собираюсь, мне не до этого. Дел, знаете ли, многое множество.
– И все-таки вы выбрали время что бы заглянуть на огонек к обычному разведчику?
– Положим, не такому уж обычному.
– Вы мне льстите?
– Вовсе нет. Просто признаю настоящее положение дел. В моей работе по-другому никак. Я вам объясню, чем вызван мой визит в сию крепостицу.
Он без приглашения сел на стул, достал набитую трубку, чиркнул кресалом, раскурил, впустил кольцо дыма.
– Нынче при дворе это модно. Да и разум пришпоривает, словно плеть – нерадивого скакуна.
Он выпустил ещё кольцо дыма.
– Нам предстоит большая война, но армия вымотана, казна пуста, так что нам нужно время для подготовки. Потому сейчас время дипломатии.
– Хотите договориться с Харадом?
– Харад большой, и там всё сложно. На юге работают другие люди. Моя же цель – Кханд.
– Так вот почему вытаскивать меня помогали вастаки…
– Не надо их так называть, – поморщился гость, – следует говорить: «люди Кханд» или «кхандийцы».
Эландер изобразил церемонный поклон, гость хохотнул и закашлялся, положил трубку на стол. Новая придворная мода, введённая Государем Элессаром, ему явно не пришлась по душе.
– В общем, наследник кхандийского престола, принц Альдруан, желает посетить одно место, куда традиционно совершает паломничество его семья на протяжении многих веков. Ему, само собой, требуется проводник.
– Место паломничества, конечно же, в Мордоре?
– Конечно. Более того, оно расположено практически на плато Горгорот.
– Там же все выгорело после извержения Ородруина?
– Далеко не всё, далеко. Серегост, к примеру, уцелел почти полностью, и мне бы…то есть, Государю, конечно же, очень хотелось бы подробнейше изучить всё, что там есть. Но эльфы наложили лапу на северо-восток Мордора и никого туда не пускают. Из самых благородных соображений, конечно же. Позиции жены Государя и её свиты сильны при дворе. Хоть Перворожденные и провозгласили, что уходят из Средиземья в ближайшее время, но их «недолго» может растянуться весьма надолго, простите за тавтологию. Однако, вы направитесь не туда. Ваш путь лежит к небольшой горной цепи, отходящей от Эфель Дуат к юго-западу. На её южных склонах и расположено место, куда так стремится попасть наш принц. Прежде чем уйти…
– Я ещё не согласился, – оборвал его Эландер.
– А, конечно же. У вас есть условия. Озвучьте же их.
– Со мной пойдут те, кого я выберу.
Гость выгнул бровь.
– Разумеется, вы можете взять с собой пару человек, которым доверяете лично. Я так же выделю кое-кого. Принц Альдруан, несомненно, тоже не будет путешествовать в одиночку. Кстати, помимо прочего в награду за выполнение миссии вы получите подтверждение собственности на вашу родовую долину. Вот оно.
Гость продемонстрировал Эландеру свиток, скреплённый государевой печатью.
Эландер не смог сдержать чувств и судорожно сглотнул.
– Ну вот вы и согласились, – удовлетворенно протянул гость, – что ж, коли мы пришли к соглашению, я, пожалуй, поделюсь с вами ещё кое-какими сведениями. Эльфы, как вы сами понимаете, весьма против подобных дел, а место паломничества кхандского правящего дома, как назло, расположено на их территории. Так что вы пойдёте под видом последователей Врага и коли попадетесь, то мы вас таковыми считать и станем.
– Ну тогда я для такой миссии идеальный вариант, особенно если малторон кончится.
– Что поделать, – развел руками гость, – поверьте, я искренне желаю вам вернуться целым и невредимым. Очень уж хочется мне узнать, что же там такого. Кхандийцы люди скрытные и в их столице ещё никому из наших побывать не пришлось. Ах, да, вот.
Он выложил на стол пачку листов и письменный прибор.
– Прежде чем покинете это гостеприимное место и приметесь за подготовку к походу, опишите, будьте так любезны, все что с вами происходило в орочьем плену. Подробно и откровенно опишите. Как закончите, постучите в дверь. Ваши писания передадут мне, я с ними ознакомлюсь, после чего вас отпустят. Принц гостит у вашей знакомой, Бетте. Я тоже остановился у неё. Там и соберем наш отряд. Всего доброго.