~*~*~*~
Сколько ее не было? Сколько прошло времени здесь, в Подземье, пока Алиса улаживала дела в своем мире? Остается только гадать. Но мисс Кингсли быстро оставила это занятие. В конце концов, можно просто спросить.
В этот раз Алиса попала в Страну Чудес более легким способом. Не нужно было падать в нору, пить Уменьшуньку, есть Растибулку, искать какую-то дверь... МакТвисп вынырнул из зеркала над камином в кабинете ее отца Чарльза, и терпеливо ждал Алису там, на каминной полке, пока мисс Кингсли подписывала последние бумаги, в которых описывалось, что все ее имущество, состояние и дело мистера Кингсли переходит по наследству к детям ее сестры Маргарет. После чего она взглянула на своего Белого Кролика и улыбнулась ему. Нивенс улыбнулся в ответ, достал из кармана часы, указал на циферблат:
- Пора! Мы уже опаздываем! Нас ждут!
Алиса звонко рассмеялась, поставила стул к камину, подхватила юбки и смело взяла Белого Кролика за лапку. МакТвисп кивнул и потянул Бравного Война за собой сквозь холодную гладь зеркала, в водоворот отражений, в вихрь красок, и как после этого оказалось легко ступить на белый мрамор во дворе замка Белой Королевы.
- МакТвисп, куда мне в этот раз?
- Куда тебе будет угодно. Но, знай, Алиса! Мы все тебя очень ждали...
- Значит... Прием у Мираны может и подождать?
Кролик располагающе кивнул. Алиса благодарно сжала его белую, как снег, лапку.
- Спасибо, Нивенс, спасибо!
Она подхватила юбки и кинулась бежать через всю Мраморию, через чащу грибов, через Глущобный Лес... Чеширский Кот встретил ее запыхавшуюся, но счастливую.
- И куда же ты так бежишь?
- Чешир! - Алиса на лету прижала улыбчивого кота к себе и повалилась на траву, - Как я скучала по тебе, собака!
Пока они сидели под тенью деревьев, скрывающих их от луны, Алиса расспросила своего друга обо всем. Тот отвечал на все ее вопросы и даже охотно дал ласкать и гладить себя.
- А Шляпник? - голос у Алисы немного дрогнул. Этот вопрос интересовал ее более других, но от чего-то она оставила его напоследок.
- А не к нему ли ты так спешила? - девушка залилась краской, - Пойди и сама у него все спроси.
Алиса решительно поднялась, поправила складки платья и, вдруг, замерла в растерянности. - А... он меня ждал?
Чешир улыбнулся.
- Но... что я скажу ему?
- Вы много всего скажете друг другу, я уверен! - Кот указал верное направление, - Иди!
А когда она скрылась за деревьями, прошептал:
- Наша Алиса... Влюбилась...
Алиса выбежала на поляну для Безумного Чаепития. Тихо. Ни души. Пусто. Она прошла мимо стола. В потертом кресле лежал зеленый цилиндр. Алиса подняла его, смахнула с него сухие листья и оглянулась в поисках хозяина.
- Шляпник? - тихо и неуверенно позвала она, сжимая вруках поля шляпы. Никто не откликнулся.
С замиранием сердца, так неистово колотившемся в груди, Алиса осторожно подошла к ветхой мельнице, поднялась на крохотное крылечко и замерла. Кровь стучала в висках, от волнения дрожали руки.
«Ну, что ты стоишь, глупая? - укоряла она сама себя, - Не об этом ли ты мечтала? Не о нем ли ты думала, когда пыталась избавиться от всех контрактов и путешествий? Не тебе ли казалось, что это его зеленый камзол мелькнул среди деревьев в Арабских садах?.. Да, черт возьми, да! Мне казалось! Мне мерещилось! Мне виделось! Мне мечталось! Мне хотелось...»
Она решительно взялась за ручку двери и толкнула ее.
В крохотной комнатке царил беспорядок. Повсюду ленты, катушки ниток, кусочки ткани, иголки, булавки... На столе лежали здоровенные швейные ножницы. Рядом, на манекене сидела сумасшедше красивая шляпка, украшенная лентами, цветами и какими-то переливающимися едва различимыми камушками. На втором этаже что-то скрипнуло, и это заставило сердце екнуть, а дыхание - сбиться. Но почему же сейчас ей, Алисе, Бравному Войну, так страшно?..
Алиса оставила цилиндр Шляпника на столе и, бесшумно ступая, поднялась по крутой винтовой лестнице. То, что она увидела здесь, повергло ее в шок. На стене в резной белой раме висел ее портрет. Странно, ведь, Шляпник не видел, как она гуляла по Мрамориальским Садам, он тогда был в плену у Кровавой Ведьмы... Если только воображение ему подсказало. На картине Алиса была изображена сидящей на мраморной скамье среди цветущих вишен. На ней было, приятного вида платье, а глаза были такими лукавыми, будто картина сейчас оживет и заразительно рассмеется в голос. «Ну, конечно же, он меня ждал!» - и леди Кингсли расплылась в улыбке.