Спустя несколько минут колеса машины прошуршали по массивному каменному мосту, между низкими толстыми опорами которого струилась узкая прозрачная речка. Уж Руслан-то знал, насколько обманчивой она была: местами очень глубокая, со стремительным течением, и холодной, почти ледяной, водой. Дорога бежала вдоль блестящей на солнце речной ленты до тех пор, пока не свернула вправо. Всего на миг они остановились, а затем высокие кованые ворота распахнулись, впуская их кортеж на территорию поместья. Ряд стройных зеленых туй с одной стороны дороги и раскидистые, усыпанные крупными соцветиями, кусты гортензий с другой проводили их до самого дома. Подъездную аллею украшал круглый цветник: в центре его красовался ансамбль из трех древовидных можжевельников, вокруг них ярким цветом пылала разнообразная растительность.
Разглядывая дом, Лида только диву давалась. Вспоминая слова Нины Юрьевны, она пришла к единственно верному для себя выводу – этот дом, хоть и выглядел компактным, не уступал городскому особняку в своем великолепии. Он тоже был двухэтажным, с высокой крышей и большими окнами. Входная группа была украшена толстыми колоннами, широким крыльцом и огромной террасой, которая превращалась в просторный балкон на втором этаже.
Еще до того, как машина замедлила ход и остановилась, Лида осторожно погладила Алину по волосам.
– Алина? – позвала ее девушка, и от тембра этого голоса у Руслана, кажется, каждый волосок встал на коже, настолько нежным и любящим он был. – Просыпайся, котенок, мы приехали.
Девочка открыла глаза, потерла их кулачками, сонно улыбнулась Лиде и села. Девушка протянула ей бутылочку с водой, и пока она пила, принялась приводить в порядок растрепавшиеся косички, поправлять одежду. Руслан затаил дыхание, незаметно наблюдая через плечо, как дочка крепко обняла девушку за шею и забормотала:
– Спасибо, Лида.
– Не за что, милая кроха, – погладила ее по щеке Лида, открывая дверь и выбираясь наружу. Не успела и слова сказать, как Алина поспешно защебетала:
– Идем, Лида, идем за мной! Здесь чудесно! Тебе обязательно понравится!
– Я надеюсь, – только и нашлась, что сказать Лида.
А потом ее оглушил счастливый и звонкий вопль девочки:
– Дядя Сеня! Дядя Сеня! Как я рада тебя видеть!
Лида оглянулась. Заметила коренастого седого мужчину, встречающего их. Вот к нему-то теперь и неслась на всех парах дочь Дамиева.
– Привет, маленькая непоседа! – поприветствовал мужчина, подхватывая Алину на руки. Он покружился вместе со звонко хохочущей девчушкой вокруг своей оси, остановился и осторожно опустил ее на ноги. И обратил свое внимание на хозяина поместья и незнакомую девушку.
– Это наш смотритель, – раздался за спиной Лиды густой баритон Руслана. – Арсений Семенович. Он здесь всем заправляет.
От нежданной близости Дамиева, по коже девушки побежали мурашки. Пора бы уже привыкнуть и не реагировать так остро на присутствие Руслана, но это оказалось выше ее сил. Она сумела только кивнуть головой. Руслан же направился к смотрителю, крепко пожимая его руку.
– Здравствуй, Сеня. Как тут дела?
– Привет, Рус. Всё готово к вашему приезду. Еще до ужина успеете погулять по территории, – сказал Арсений и хитро прищурился, поглядывая то на Дамиева, то на Лиду. – Представь меня своей спутнице.
Руслан чуть насупился, чувствуя уколы ревности. Даже малая толика внимания к Лидии вызывала в нем желание спрятать девушку за своей спиной и никому не показывать. Руслан мысленно надавал себе оплеух, понимая, что, сердясь на старого верного друга, превращается в параноика. Да и выразительный, пронзительный взгляд Арсения показался Руслану подозрительным. Наверняка, умудренный жизнью смотритель сумел-таки что-то прочесть по его лицу.