– Алина, не заездила ли ты своего Тошу?
– Нет, Лидия, что вы! – вместо девчушки ответил Арсений. – Пусть привыкает под седлом ходить.
– Какой все-таки милаха, этот пони, – улыбнулась Лида, подхватив с кормушки половинку яблока, и на раскрытой ладони поднесла угощение Тоше.
Тот очень быстро смахнул фрукт, весело похрумкал им и благодарно закивал головой, отчего задорно запрыгала густая челка.
– Правда, мой Тоша добрый? Да, Лида? – важно спросила Алина.
– Правда, девочка моя, – Лида погладила ее по волосам, заплетенным в две объемные косы.
– Ну что, на прогулку? – предложил Арсений, и они вышли за ворота.
Не успели пройти и десяти метров, как их кто-то окликнул.
– Сеня, подожди!
Арсений остановился. Их догнал один из работников.
– Влад? Что стряслось? На тебе лица нет, – нахмурился смотритель.
– Азарт! Так разошелся, брыкнул, выбил створку ворот. Ногу заднюю повредил, – отвечал запыхавшийся парнишка.
– Ветврачу позвонили?
– Уже в пути.
– Вот же дьявол бешеный! – выругался Арсений и недовольно пробурчал: – Надеюсь, ничего серьезного. Лида, если хотите, можете вернуться.
– Нет, кататься, – сразу сморщилась Алина.
– Идите, Арсений Семенович, – успокоила его Лида. – Мы погуляем немного. Отправимся к местной достопримечательности, – улыбнулась она.
– Держите Тошу под уздцы вот так, – она передал ей поводья и закрепил пальцы девушки прямо под мордой лошадки. – Не позволяйте нашей егозе ускоряться, она еще должным образом не умеет управлять пони.
– Хорошо, – Лида приглушила смешок. Уж она-то могла себе представить, как Алина рвалась сжать бока пони, чтобы мчаться с немыслимой скоростью, что могло быть опасно и для девочки, и для животного. А потому она крепко вцепилась в поводья и медленно повела пони вперед по дорожке, ведущей к старинному древу.
По привычке девушка оглянулась через плечо, заметила прохаживающего вдалеке одного из охранников. Николай, кажется так его звали, зорко наблюдал за обстановкой в порученном ему секторе. Безопасность превыше всего, усмехнулась про себя Лида. А затем вернула всё внимание Алине.
Та всё не могла усидеть спокойно в седле, всем своим видом выказывая недовольство. Норовила хлопнуть Тошу по шее, понукая его ускориться.
– Хочу быстрее, – заявила она.
Но Лида была начеку, крепко держа поводья и уверенно направляя лошадку в самом благоприятном для Алины темпе.
– Ты ведь понимаешь, Алина, что тебе еще нужно хорошенько научиться управлять Тошей? – спросила девушка, строго глянув на девочку, которую уже в глубине души считала своей дочерью. Та присмирела всего на миг, а затем с вредными нотками в голосе возразила:
– Но я умею, Лида!
– Нет, малышка. Этому долго учатся. Ведь нельзя же просто мчаться вперед на пони.
– Можно, – насупилась девчушка.
– Но как же? Смотри, твой Тоша будет бежать быстро-быстро, а потом на пути появится преграда. Ты не сумеешь вовремя остановиться, и он может сбросить тебя. Пострадаете оба. Разве хорошо это, Алина?
Она призадумалась, чуть наморщила лоб. А потом замотала головой.
– Нет, не хорошо, – согласилась она и ту же сменила тему разговора: – Лида, а папа скоро вернется?
– Конечно, скоро. У него важная работа, которую он не может бросить, – ответила Лида. – Твой папа занятой и очень ответственный человек. Он доведет дело до конца, и потом спокойно приедет сюда, чтобы мы вместе провели время.
– А мы сможем папе опять что-нибудь вкусное приготовить? – спросила Алина.
– Обязательно! Вот только узнаем, когда ждать твоего папу, и займемся приготовлением фруктового пирога. Согласна?
– Да, – восторженно закивала головой Алина.
– Вот и славно, милая кроха.
Они медленно брели вдоль изгороди, пока не пришли к примечательному дубу. Алина соскочила с пони, погладила его по лоснящейся щеке и уселась на скамью, весело болтая ногами. Лида отпустила лошадку на длинный поводок, конец которого зафиксировала за спинку скамейки. Пока они наслаждались прохладой в тени дерева, болтая о всяких мелочах, пони бродил недалеко, щипая травку, и иногда натягивая ремень. Недовольно фыркал, чем вызывал звонкий смех у Алины. Она прижалась к Лиде, доверчиво положив голову ей на грудь. Девушка гладила ее по волосам, рассказывая интересные истории о лошадках.