– Алина, – зашептала Лида ей в ухо, – сейчас нам нужно спрятаться и быть тихими-тихими. Ты справишься?
Алина понятливо кивнула, не проронив ни звука.
Они замерли и не шевелились, укрывшись за двумя толстыми сросшимися березами. Лиде казалось, будто она даже не дышала, однако зашкаливший пульс гулко отбивал свой ритм в ушах. Тяжестью и напряжением в самый неподходящий момент дали о себе знать руки. Оно и понятно, последние часы ей приходилось то опускать девочку, то поднимать ее.
Откуда-то сзади справа послышался глухой шорох. Лида, повертев головой, медленно ступила в противоположную звуку сторону.
– Всё равно ведь завалю!
Лида, чувствуя, как у нее почти остановилось сердце, развернулась на голос и судорожно сглотнула. На расстоянии нескольких шагов на нее смотрел полным ненависти взглядом всё тот же маньяк. Безумие исказило его лицо, когда он поднял руку, прицеливаясь из своего пистолета. И Лида с ужасом осознала свою роковую ошибку, ведь только что она сделала дочь Руслана мишенью для свихнувшегося стрелка.
Лида резко набрала в грудь воздух, чтобы в следующий миг совершить единственно верный шаг – крутанувшись на пятках, она показала похитителю свою спину. И припустила со всех ног, стараясь петлять среди деревьев.
Грянул выстрел. Крик Алины на миг оглушил девушку. В ту же секунду Лиду обожгла боль где-то в области правой лопатки. Второй выстрел высек щепки из дерева слева, царапая щеку и лоб. А третий, посланный за нею следом вместе с отборным матом, ужалил в плечо.
– Потерпи, кроха, – приговаривала Лида жавшейся к ней девочке. – Еще немножко.
На тяжесть, навалившуюся на нее, становилось все труднее обращать внимание: она стремительно лишала ее последних сил. Однако упасть не давали воля и просьба Руслана спасти его дочь, а потому девушка, упрямо двигалась вперед и, как ей чудилось, даже бежала. Неожиданно стало не хватать воздуха, дыхание сделалось рваным и хриплым, холод сковал позвоночник, мышцы налились свинцом. Скорость Лиды заметно снизилась, но она, стискивая своими дрожащими от перенапряжения руками хнычущую девчушку, чувствуя вкус ее слез на своих губах, продолжала идти.
– Стой, а то хуже будет! – многообещающе заорал похититель.
Лида позволила себе оглянуться всего раз, перекошенное лицо и страшный голос лишь подстегнули ее. Девушка устремилась вперед, но… сначала споткнулась, а затем нога задела какую-то кочку. Лидия с нарастающим отчаянием почувствовала, что падает, и молчаливо взмолилась о помощи, мысленно зовя Руслана. А может она закричала? Иначе почему бы у нее так запершило в горле?
Еще до того, как сознание закрутилось в каком-то жутком вихре, утягивая его в черную бездну, она успела опустить Алину на ноги, чтобы не задавить ее своим телом. Напоследок успела лишь обхватить пальцами детскую ладошку и прижать ее к своим губам.
Пронзительный крик Алины она уже не слышала.
– Мама! – взвизгнула Алина, цепляясь за ее шею. – Мамочка! Не умирай!
***
Ухватившись за торчащую арматуру, Дамиев убедился, что надежно уперся ногами, и одним толчком выбросил свое тело вверх. Тренированные мышцы легко справились с нагрузкой, и Руслан быстро начал выбираться из дыры, в которую провалился. Когда уже обе ноги встали на первый взгляд прочную поверхность, та снова просела. Руслан ругнулся, сгруппировавшись для прыжка. Внезапно под одной ступней образовалась трещина, готовая обратиться в пустоту, однако упасть Дамиеву не дали. Крепкая ладонь обхватила предплечье. Руслан поднял глаза и облегченно выдохнул, когда Роман Дубинин резко потянул его на себя, и они кубарем откатились от того места, где всего секунду назад находился Дамиев. Там уже зияла новая дыра.
– Спасибо, – поблагодарил Руслан товарища. – Как обстановка?
– Под контролем. Скорая тоже в пути.
– Зачем скорая? – нахмурился Руслан. – Кому?
– На всякий случай Митяя предупредил, – лаконично отозвался Роман.
– Всех повязали? – спросил Дамиев, идя в том направлении, где стояла запасная машина, и куда он отправил Лиду.