В армиях устанавливается жестокая дисциплина. А также особая религия — культ Гения императора и присяга ему на верность и повиновение. В Италии формируется девять когорт императорской гвардии — «преторианцев». Жалованье в них втрое больше, чем в остальной армии, а срок службы сокращен с 25-ти лет до 16-ти. Три когорты постоянно находятся в Риме (их казармы примыкают снаружи к городской стене). Остальные шесть когорт распределены по территории Италии.
Члены городских советов итальянских городов («декурионы») участвуют в выборах магистратов — присылают в Рим свои «голоса» по почте. Бурно развивается торговля. Вся эпоха Августа, а она длится до 14 года н. э., — это эпоха небывалого процветания и могущества Рима. Сюда относится и колоссальный размах строительства, и расцвет искусств, которым Август, сам человек хорошо образованный, щедро покровительствует. В частности, через своего приближенного друга Мецената, вокруг которого собирается кружок замечательных поэтов.
Живет Август очень скромно, в небольшом, бедно обставленном домике на вершине Авентинского холма. Одевается в одежду домашнего приготовления, сшитую его женой Ливией, сестрой Октавией или внучками. Впрочем, для торжественных случаев в доме хранятся парадная тога и обувь. Вслед за Цезарем Август борется с роскошью и с особенно распространившемся в высшем римском обществе развратом. Сенат издает закон, по которому на пиршество разрешено тратить не более 100 денариев в обычные дни, 200 — в праздники и 250 — на свадьбу. Издается также весьма суровый закон, наказующий прелюбодеяния. Чтобы подать пример его исполнения, Август отправляет в ссылку на острова свою уже овдовевшую дочь Юлию старшую, а потом и ее дочь, Юлию младшую. Их любовники — казнены.
Сорокалетнее единовластное правление Августа было бесспорно счастливым за исключением одного аспекта, чрезвычайно беспокоившего правителя, — проблемы престолонаследия. Свою третью жену Ливию Друзиллу Август отобрал у одного из своих знатных противников, Тиберия Клавдия Нерона еще в 39-м году до н. э., когда ему было 24 года, а ей 19. Впрочем, у нее уже был четырехлетний сын Тиберий и она была беременна вторым сыном, который будет назван Друзом. Август и Ливия прожили в любви и согласии 53 года, до самой смерти Августа, но детей у них не было. Август же по своим убеждениям был бесспорно монархом. Он не мог допустить и мысли, что созданная им власть перейдет в чужие руки. Он хорошо относился к приемным сыновьям Тиберию и Друзу. Оба были отличными воинами и стали после смерти Агриппы в 12-м году до н. э. его лучшими полководцами. Но в их жилах текла чужая кровь! От второй жены у Августа есть дочь Юлия. Остается уповать на внуков. Чтобы они были ближе к нему, Август заставляет своего лучшего друга Агриппу расторгнуть его первый брак и жениться на Юлии. Здесь надежды Августа как будто не были обмануты. Юлия родила трех мальчиков: Гая, Луция и Агриппу Постума, и двух девочек: Юлию младшую и Агриппину.
Но вот во 2-м году н. э. умирает от болезни 19-летний Луций, а через два года от раны — 25-летний Гай. Оба отважные воины, радость и надежда находящегося на седьмом десятке Августа. Агриппе Постуму в это время 16 лет, но он уже настолько распутен, что через три года Август сошлет на остров и его. Власть все-таки придется передавать Тиберию, но с условием, чтобы он усыновил Германика, внука любимой сестры императора, Октавии.
Когда в 14-м году н. э. Август умирает, Германику уже 29 лет. В войнах с германцами он завоевал это почетное наименование и пользуется за свой приветливый характер любовью армии и народа. Тиберию же в это время 56. Вся жизнь, можно сказать, прошла в служении Августу. А ведь он, Тиберий, имел, пожалуй, больше прав стать верховным правителем в Риме. Его родной отец принадлежал к более древнему и славному роду Клавдиев, чем род Юлия Цезаря, не говоря уже о роде Октавиана. И все сражения после давней смерти его младшего брата Друза и еще более давней — Агриппы выигрывал для Рима Тиберий. Ничего удивительного, что с годами он становился все более замкнутым и мрачным. К тому же его мучает совесть. Сразу после смерти Августа был отравлен охраной на его острове Агриппа Постум, внук императора. Тиберий знает, что это сделано по распоряжению его матери, Ливии. Были основания ожидать, что вокруг Агриппы может образоваться заговор против передачи власти Тиберию.