Копано (исп.: El Cópano) был основными морскими воротами в заливе Арансас (Aransas), главным портом ввоза на реке Сан-Антонио, откуда начинался путь вглубь Техаса. Эти два пункта, Копано и Голиад, были ключом для контроля над Южным Техасом, то есть, по сути, над самой заселённой его частью. У Голиада было огромное стратегическое значение, так как этот город охранял линию поставки от побережья до основного города - Сан-Антонио, расположенного от побережья более чем на 200 миль вглубь страны[7].
После того, как в 1834 году Санта-Анна возглавил Мексику и начал движение за централизм (который он воспринимал как абсолютную власть центрального правительства с ним самим во главе), возникло противоречие между Солтилло и Монкловой (главные города мексиканского штата Коагуила (Coahuila), в который входил и Техас) [4]. Граждане Техаса и штата Коагуила были недовольны централистской политикой правительства Санта-Анны и хотели возвращения либеральной конституции 1824 года, как федералистского документа, ограничивающего власть центрального правительства и дающего больше простора для самоуправления. Для Техаса это было особенно актуально, потому что он всё ещё находился в процессе заселения, техасцы вынуждены были постоянно обороняться от агрессивных племён индейцев, и многие вопросы руководства требовалось решать в спешном порядке. Не имея статуса отдельного штата и разрешения на самоуправление, каждое решение требовалось направлять в Мексику и порой месяцами ожидать ответа, который заведомо давали люди, незнакомые со спецификой ситуации в Техасе. Однако Санта-Анна категорично подавлял любые движения за возвращение либеральной конституции[4].
Первую серьёзную операцию против сторонников федерализма Санта-Анна предпринял весной 1835 года, когда казнил две с половиной тысячи мексиканцев в городе Закатекас (Zacatecas). Тогда же Санта-Анна отправил своего шурина в Анахуас (Anahuac), чтобы тот вынудил население Анахуаса к повиновению центральному правительству.
В том же 1835 году Санта-Анны предпринял несколько важных военных операций для подавления восстания в Техасе. Среди операций, проведённых по указке Санта-Анны, наиболее важной было укрепление положения мексиканцев в Голиаде. Однако попытка удержать Голиад не увенчались успехом. Отряд техасских добровольцев, состоящий из 120-ти человек, под предводительством Филипа Димитта, захватил этот важный пункт. Генерал Стивен Ф. Остин распорядился, чтобы техасский гарнизон в Голиаде так и держался примерно ста человек, а остальные отправлялись на помощь в другие горячие точки. Техасцы понимали, что Санта-Анна сделает ещё одну попытку вернуть их к покорности, поэтому постарались подготовиться к новому нападению. Полковник Филип Димитт назначил своим преемником в Голиаде полковника Джеймса Фэннина, и оставил город и миссию на его попечение.
Ошибка Фэннина
Джеймс Уокер Фэннин (младший) (James W. Fannin, Jr.) (1804-1836), профессиональный военный, один из американских офицеров, участвовавших в Техасской революции. Фэннин родился в Джорджии. В 1819 году он поступил в военную академию США в Вест-Пойнте. В 1834 году Фэннин приехал в Техас с женой и двумя дочерьми и поселился в Веласко. Он активно боролся за независимость Техаса от Мексики, был участником битвы при Гонсалесе, произошедшей 2 октября 1835 года. Позднее Фэннин и Джеймс Боуи привели из Соединённых Штатов в Техас отряд, который отличился в битве при Консепсьоне. В январе 1836 года Фэннин был назначен агентом для сбора войска и средств для защиты республики, а ещё чуть позже Филип Димитт назначил полковника Фэннина командиром гарнизона в Голиаде.
Современниками Фэннин признавался как плохой командир. Привыкший к дисциплине в регулярной армии, Фэннин отвергал принцип выборности командиров среди техасских добровольцев. Необходимо отметить, что техасская армия с самого начала своего существования формировалась как добровольческое объединение. Всех командиров, от сержанта до генерала, техасцы выбирали сами, руководствуясь лишь авторитетом, боевыми и организаторскими способностями того или иного кандидата. Для Фэннина такой способ назначения военачальников был неприемлемым. Он считал, что необходимо образование, выслуга лет и утверждение кандидатуры вышестоящим командованием. Однако, правила, которые Фэннин усвоил в Вест-Пойнте, не подходили к специфике добровольческой армии Техаса.
Личные качества Фэннина, его высокомерие и честолюбие, тоже вызывали неуважение к нему со стороны подчинённых. Дж. Фергюсон, один из участников событий, писал в письме к своему брату: "Мне жаль, но я вынужден сказать, что большинству солдат не нравится [Фэннин], по какой причине я не знаю <...>. Не интересы страны на его сердце, а желание стать великим, без принятия надлежащих мер для достижения величия"[2]. Как оказалось впоследствии, опасения сослуживцев были не напрасными и Фэннин действительно совершил ряд роковых ошибок, которые привели его самого и починённых ему людей к гибели.