Имя Чарли Гуднайта (Charlie Goodnight) мало кому известно в нашей стране. Однако, изучая историю Дикого Запада и в целом историю освоения Америки, невозможно обойти молчанием этого выдающегося техасца. Рейнджер, скотовод, селекционер, именем которого назван город и скотоводческий тракт, человек, проживший 93 года активной жизни, Чарли Гуднайт заслуживает внимания не только у себя на родине.
Знаменитый рейнджер и скотовод упоминается в большом количестве литературных произведений, о нём складывали легенды и сочиняли сказки. Именно его подвиги и его жизнь положены в основу множества американских фильмов, снятых за последние сто лет. В городе Гуднайт штата Техас бережно хранятся переписка и дневники Чарли Гуднайта. Для своих соотечественников Чарли Гуднайт - это олицетворение истинного духа Дикого Запада.
По мнению биографов Чарли Гуднайта, наиболее точное представление о жизни и характере этого человека можно получить, прочитав известный роман-вестерн Ларри МакМертри "Одинокий голубь" ("Lonesome Dove"). Некоторые характерные черты Чарли Гуднайта, его ближайшего друга и компаньона Оливера Ловинга и других людей из окружения знаменитого техасца, их совместные приключения и труды переданы в романе с почти биографической точностью. Благодаря созданной МакМертри достоверной исторической атмосфере, увлекательности основанного на документальных событиях сюжета, в 1986-м году (через год после своего выхода в свет) роман "Одинокий голубь" заслужил почётную Пулитцеровскую премию. В 1988-м году по этому роману была снята четырёх серийная телеверсия, до сих пор по праву считающаяся одним из лучших кинематографических вестернов.
Однако, обратимся к реальной биографии Чарли Гуднайта, его истинным приключениям и трудам.
Несколько слов о том, что такое - штат Техас
Говоря об освоении Дикого Запада, невозможно обойти вниманием штат Техас - один из самых достопримечательных штатов США.
На современном этапе Техас - второй по величине штат США (после Аляски) и второй же - по численности населения. Столица - город Остин. На западе Техас граничит со штатом Нью-Мексико, на востоке - с Луизианой и Арканзасом, на юго-западе граница штата проходит по реке Рио-Гранде (на другом берегу - уже Мексика), на юго-востоке побережье Техаса омывают воды Мексиканского залива. Восточная и южная часть Техаса - это достаточно живописная и плодородная Примексиканская низменность, которая к западу повышается, становится всё более засушливой и суровой и переходит в пустыни и плато Эдуардо и Льяно-Эстакадо. Последнее - наиболее коварный и грозный район Техаса времени освоения Дикого Запада. И совсем на крайнем Западе на территории Техаса начинаются отроги Скалистых гор. Высота их достигает 2665-ти метров. Для сравнения Эльбрус (самая высокая гора Европы и территории бывшей СССР) - 5642 метра - примерно в два раза выше. Высочайшие вершины Урала все гораздо ниже Скалистых гор. Например, самая высокая вершина уральского хребта - гора Народная (Приполярный Урал) - 1895 метров над уровнем моря.
Однако, большая часть Техаса - это равнины, покрытые кустарником, которые на востоке переходят в саванны и дубово-сосновые леса. А на крайнем юго-востоке попадаются даже болота.
Климат Техаса в общем считается благоприятным, если не считать значительного расхождения в количествах осадков (на востоке 1000-1200 мм. в год, на западе всего 200-300 мм. в год). Нередки здесь и смерчи, так называемые "Торнадо".
Этнический состав жителей Техаса очень разнообразен. Здесь живут потомки мексиканцев, испанцев, англичан, немцев, негров, ирландцев. Незначительное количество (всего 0,3 % - индейцы). Есть и русские эмигранты, даже выпускается русскоязычная газета "Наш Техас", которая выходит два раза в неделю на 44-х страницах и имеет электронный аналог в сети Интернет.
История освоения Техаса начинается примерно в 1628-м году, когда на его берег благодаря кораблекрушению попал испанский конкистадор Альвар Нуньес Кабеса де Вака. Он тут же начал налаживать торговые связи между племенами. Его инициатива была подхвачена другими испанцами и уже в 1682-м году они организовали здесь первое своё поселение (располагалось оно где-то рядом с современным Эль-Пасо). Восток Техаса между тем успешно осваивался французами. Хотя испанцы оказались проворнее и уже к концу XVIII века вся современная территория Техаса вместе с Мексикой принадлежала испанской Короне и получила название "Новая Испания".