Рассказы о Голиадской Резне произвели на молодого Джека Хейса сильное впечатление. Он узнал, что 19-20 марта 1836 года люди Фэннина добровольно сдались в плен у местечка Голиад, поверив обещанию генерала Вула, одного из военачальников Санта-Анны, сохранить им жизнь. Однако уже через неделю они были выведены без предупреждения в поле и расстреляны мексиканскими солдатами по приказу мексиканского президента-генерала. Раненых мексиканцы добивали штыками. Тех, кто пытался бежать из-под огня - догоняли и рубили саблями кавалеристы. По окончании бойни все тела были раздеты, свалены в кучи и их пытались сжечь, но поскольку некогда было возводить настоящие костры - тела лишь обгорели, и остались валяться, чуть присыпанные землёй, на корм койотам и стервятникам. В равной степени впечатлённый и рассказами, и видом останков, которые были собраны по приказу генерала Раска, Джек укрепился в своём желании бороться за свободу Техаса[1]. Но с этим возникли определённые трудности.
Всё население Техаса после революции насчитывало около 30 000 жителей. По большей части это были фермеры, которые жили натуральным хозяйством[5]. На территории Техаса не было ни серебряных рудников, как в Мексике, ни золотых приисков, как позднее, в Калифорнии, поэтому средства для содержания армии были весьма ограниченными. По окончании военных действий новое техасское правительство во главе с Сэмом Хьюстоном приняло решение распустить большую часть армии. Тогда Джек Хейс обратился прямо к президенту Сэму Хьюстону и сказал, что хочет служить Техасу безвозмездно. Хьюстон, оценив его порыв, посоветовал молодому человеку присоединиться к техасским рейнджерам. Отрядом рейнджеров командовал тогда капитан Эрасмус Смит по прозвищу "Глухой" (Erasmus "Deaf" Smith). Его рейнджерам предстояло урегулировать отношения на границе с Техасской республикой, проследив за тем, чтобы ни индейцы, ни мексиканцы не тревожили мирных граждан.
Справка: Эрасмус Смит (1787-1837) - один из известных героев Техасской революции, имел врождённое нарушение слуха. Но, несмотря на этот недостаток, во время революции Смит был одним из самых надежных разведчиков Сэма Хьюстона. Современники отзывались о нём как о человеке немногословном, но обладающим завидным хладнокровием в минуты опасности[4].
Примерно за год до смерти капитана Смита, к концу 1836 года, организация техасских рейнджеров была признана официально. В декабре этого года Хейс стал рейнджером, подписав контракт на двенадцать месяцев, с оплатой - 30 долларов в месяц. Как рейнджер, Хейс был обязан за свой счёт приобрести лошадь и оружие. При этом первую попавшуюся лошадь или плохое оружие он купить не мог - и то и другое подвергалось тщательному осмотру Смита. Рейнджерам предстояло совершать длительные рейды по необжитым территориям, где никто не придёт к ним на помощь, кроме них самих. В их обязанности входило преследовать бандитов и не подпускать агрессивных индейцев к поселенцам. От выносливости лошади и безотказности винтовки и пистолетов рейнджера зависели как его жизнь, так и жизни его товарищей.
Правительство брало на себя обязательство снабжать рейнджеров боеприпасами и едой, но зачастую в долгих разведывательных экспедициях рейнджерам приходилось самим обеспечивать себя всем необходимым, добывая боеприпасы у врага, а пищу - где придётся[1].
В то время было только два относительно крупных поселения между обжитой, восточной частью Техаса и Рио-Гранде: это Виктория (Victoria) и Рефугио (Refugio). И оба они располагались более чем за 90 миль на юго-восток от города Сан-Антонио. На всей остальной территории между Сан-Антонио и мексиканской границей - рекой Рио-Гранде - можно было встретить только бандитов и индейцев и самыми жестокими и безжалостными из этих враждебных техасцам людей были индейцы-команчи.
Говоря о команчах, следует отметить, что на территорию Техаса они были вытеснены мексиканцами. Команчи вели себя настолько агрессивно, что мексиканцы хотели отгородиться от них каким-нибудь надёжным заслоном, например американскими поселенцами. Именно это было главной причиной, по которой ещё испанское правительство Мексики в начале 1820-х годов разрешило американцам селиться на территории пустующего Техаса[5].
Команчи продолжали оставаться серьёзной угрозой. Агрессивные воины, они лучше всех других индейских племён переняли у европейских переселенцев искусство верховой езды и обращения с завезёнными в Америку лошадьми. В результате команчи создали умелую лёгкую конницу, какой не было ни у одного другого племени. Конечно, кавалерию белых людей команчи не превосходили. У них не доставало сёдел, потому, что сами они не умели их делать и пользовались только теми, которые отнимали у белых поселенцев. Также команчи не занимались специальной военной подготовкой, и в сражениях брали верх только благодаря численному превосходству, внезапностью нападений и тем, что в подавляющем большинстве случаев их жертвами становилось мирное население. В стычки с регулярными войсками команчи старались не вступать[7].