С одинаковой жестокостью команчи расправлялись как с белыми, так и с индейцами других племён. Для попавшего в плен к команчам человека, не важно, белого, мексиканца или индейца, смерть означала - смерть под пытками[7].
Команчи быстро прогнали со своей территории других краснокожих, включая кикапу и большую часть апачей. Лишь одна небольшая группа апачей оставалась у реки Медина, под предводительством вождя по имени Липан (Lipan). Его племя приобрело известность как "апачи Липана" и они были заклятыми врагами команчей[1].
Мексика так же предъявляла свои права на территорию между реками Рио-Гранде и Нуэсес. Ширина этой полосы земли колебалась по мере изгибов рек от 50 до 150 миль. Эта область считалась нейтральной зоной, но и мексиканцы, и индейцы, и техасцы в равной степени претендовали на неё и считали своей.
Эрасмус Смит, к отряду которого присоединился Джек Хейс, привёл своих людей в Сан-Антонио. Здесь, в начале февраля 1837 года рейнджеры приняли участие в очередной погребальной церемонии: хоронили останки сожжённых по приказу Санта-Анны останков двухсот защитников крепости Аламо. Двадцатилетний Джек Хейс, который совсем недавно участвовал в другой погребальной церемонии, когда предавали земле останки погибших в Голиадской Резне, полностью осознал, наконец, что значит "быть техасцем"[1]. Это означало - в любую минуту быть готовым пожертвовать своей жизнью ради тех, кого ты взялся защищать, стоять до последнего, даже если враги во много раз превосходят числом, потому что помощи будет ждать неоткуда, а за твоей спиной - люди, которые верят тебе и надеются на твою защиту. Тебя все будут знать в лицо, или хотя бы по имени. Ты не можешь скрыться в толпе и стать "винтиком" в общей массе. В Техасе каждый человек на виду и это ко многому обязывает.
Техасский рейнджер Джон Коффи Хейс. Экспедиция в Ларедо. Хейс и индейцы
Экспедиция в Ларедо. Хейс и индейцы
Капитан Смит разместил своих людей лагерем к югу от города Сан-Антонио и предоставил им около месяца на отдых. Джек Хейс потратил время отдыха на изучение испанского языка, поскольку большинство жителей Сан-Антонио были мексиканцами, из числа тех, что перешёл на сторону республики Техас, и испанский был их родным языком.
Первая разведывательная операция, в которой участвовал рейнджер Джек Хейс, была предпринята в конце февраля-марте 1837 года. Целью этой вылазки был небольшой городок Ларедо, который располагался у реки Рио-Гранде и был единственным населённым пунктом на Западной границе Техасской республики. Территория города простиралась по обе стороны от реки, и по договору, заключённому после победы техасской революции, та часть города, которая располагалась на восточном берегу, принадлежала Техасу.
Рейнджерам предстояло разведать обстановку в Ларедо и одновременно напомнить тем, кто поселился в техасской части Ларедо, что они теперь живут в республике Техас, а не в Мексике. Для наглядности рейнджеры намеревались поднять на церковном шпиле города техасский флаг. Однако, к тому моменту, когда капитан Смит привёл свой отряд в Ларедо, оказалось, что в городе обосновался большой мексиканский гарнизон. Чтобы не спровоцировать вооружённое столкновение, рейнджеры не стали заходить в Ларедо и расположились лагерем в пяти милях к востоку от города. Но избежать конфликта это не помогло.
17 марта мексиканские драгуны окружили лагерь рейнджеров и напали на них. По счастью для техасцев, капитан Смит выбрал для своих людей место, удобное для обороны. В ожесточённой стычке мексиканцы потеряли 10 человек убитыми и 10 ранеными, и вынуждены были отступить обратно в город. Рейнджеры потеряли только двоих. Понимая, что в открытом бою маленький отряд не сможет противостоять большому гарнизону мексиканских солдат, Глухой Смит увёл своих людей обратно в Сан-Антонио.