— Я скоро вернусь, — крикнул он Рэйчел, обернувшись. Она смотрела ему вслед и думала о другом мужчине, о других поцелуях, будивших в ней страсть, Дэн Овертон не обещал жениться, у него не было ни земли, ни денег. Рэйчел задумалась.
К ней подошел отец.
— Он доставит нам немало неприятностей, Рэйчел. Девушка подняла на него глаза.
— Да, но не сейчас. Он еще вернется, как минимум один раз.
— Мне хотелось бы закончить некоторые постройки, прежде чем нам придется начать войну с ним. Когда в следующий раз поеду в город, найму еще одного работника.
— Правильно, отец. — Рэйчел посмотрела на новых лошадей, на загон. Эта земля золотых надежд таила в себе и мрачную угрозу. Скоро терпение Маккиссака лопнет, и начнется война с ним.
— Рэйчел!
Девушка обернулась. Ее звала Абигейл, на лице которой Рэйчел прочла тревогу.
— Чего он хотел от тебя?
— Чтобы я вышла за него замуж.
— Нет, только не это! — ахнула Аби. — Ведь ты…
— Конечно, я не стану поощрять его визиты и никогда не выйду за него. Но я стараюсь выиграть время, чтобы отец успел построить сарай и дом. Так мы будем в большей безопасности. Потом придет время, и я окончательно откажу Маккиссаку. А пока я сказала, что продолжаю искать Элиаса.
— Рэйчел, неужели ты думаешь, что мы сможем выстоять против него и его людей? Я не хотела бы, чтобы Уилл пострадал в схватке с ним.
— Отец обещал нанять еще одного человека нам в помощь. А ты должна научиться стрелять. Нам может потребоваться помощь каждого.
— Уилл говорит, что научит меня, — улыбнулась Аби и посмотрела в сторону мужчин, занятых работой. — Сегодня и начнем. — Рэйчел не могла не улыбнуться: Аби впервые с удовольствием говорила об оружии.
Абигейл вернулась к стирке, Рэйчел оглянулась: Дэна нигде не было. Она взяла в руки топор и снова занялась расчисткой площадки под строительство дома.
Через некоторое время ее накрыла тень. Девушка подняла голову и увидела Дэна. Ее сердце учащенно забилось, когда она заметила его мрачное лицо. Рэйчел вздохнула и выпрямилась.
Глава шестнадцатая
— Чего хотел от тебя Маккиссак? Навязывался в женихи?
— Да, но я сказала, что по-прежнему жду появления Элиаса. Я не желаю знаться с Маккиссаком, — ответила Рэйчел, глядя в темные глаза Дэна.
— Но ты не прогнала его, так же, как и Эб.
— Потому что тогда началась бы драка.
Дэн сощурился, и у Рэйчел участился пульс. Она не хотела говорить с Дэном о Маккиссаке. Она хотела, чтобы он просил ее руки.
Овертон глубоко вздохнул, огляделся и обратил внимание на сарай, где трудились работники.
— Давай отойдем в сторонку, подальше от чужих глаз и ушей.
— Нам нечего обсуждать. — Рэйчел не хотела говорить об угрозах Маккиссака и не была уверена, что сможет противостоять обаянию Дэна.
— Пойдем со мной, иначе я тебя унесу на руках, — спокойно предупредил Дэн.
Рэйчел вздохнула. Выражение лица Дэна подсказывало ей, что разговор предстоит нелегкий.
Дэн повел девушку к ручью, и через несколько минут они оказались под тенью большого дерева на берегу. Тень тополя была очень кстати, она смягчала жар солнца и снимала напряженность неприятных событий. Но Рэйчел все равно оставалась настороженной: ее держал за руку рассерженный мужчина. Они шли вверх по течению ручья.
— Мы ушли уже на полмили от всех, — проговорила наконец Рэйчел и вырвала руку.
Дэн повернулся к Рэйчел, его глаза метали молнии. Взгляд Дэна был таким яростным, что она не решилась больше возражать. На обнаженной груди Овертона блестели капли пота, и девушка остро ощущала его близость.
— Пойми, ты не здешняя. Это только вопрос времени.
Очень скоро тебе придется решительно отказать ему, и вот тогда начнутся беды.
— Ничего, выживем, — ответила она, ощущая в душе решимость бороться до победного конца. Рэйчел вздернула подбородок и смело посмотрела ему в глаза. Дэн взял ее за плечи и притянул к себе. Сердце Рэйчел отчаянно забилось.
— Нет, против него тебе не устоять.
— Это не твоя проблема и не тебе принимать решения. Ты в любой момент можешь уехать, и мы никогда больше не увидим тебя, поэтому твое мнение не имеет никакого значения. — Душа Рэйчел разрывалась при мысли, что он скоро их покинет.
Продолжая спорить с Дэном, она чувствовала, что все ее существо тянется к нему. Почему, ну почему он не желает ее так же отчаянно, как она его?
Она посмотрела Дэну в глаза. Она могла бы поделиться с ним своими страхами и своими радостями. Его поцелуи сводили Рэйчел с ума. Он такой храбрый, так хорошо относится к Джошу, к Лисси, к ее отцу, он такой умный и рассудительный, но в то же время такой одинокий. Почему же он воздвигает вокруг себя стену, закрывает свое сердце? Рэйчел поняла, что он всегда что-то утаивал от нее. Даже когда они путешествовали бок о бок, он умел отстраняться.