Билли попробовала пирожное.
— Очень вкусно, Тэсс! — Комплимент прозвучал искренне и тепло, но взгляд Тэсс оставался таким же напряженным. — Не поделишься рецептом?
— О, конечно. Я пришлю его тебе.
Черта с два она его получит. Это особенный, семейный рецепт. Билли не первая, кто жаждал узнать старинный рецепт матери Тэсс, и ей, как и остальным, Тэсс отошлет рецепт поварихи, Амелии Эрхарт. Наверняка, приготовив пирожные, Билли не заметит разницы, а если и заметит, то подумает, что сама допустила ошибку.
— Тэсс, могу ли я помочь в подготовке помолвки Лейси и Райли?
— О, в этом нет необходимости. Я все держу под контролем. Помолвка состоится через два месяца, и у меня еще довольно много времени. Но спасибо за предложенную помощь, — подумав, добавила Тэсс. Конечно, Билли и в голову не пришло предложить взять на себя половину расходов. От такой помощи Тэсс бы не отказалась.
— Если передумаешь, то позвони. Как поживает Лейси?
— Прекрасно. Влюблена. Ты сама знаешь, как ведут себя влюбленные девушки. Но Райли сейчас очень напряженно работает.
— Я полагаю, что все нефтепромышленники штата в эти дни очень заняты, — ответила Билли, доедая пирожное. — Просто невероятно, как такое могло случиться! А как дела у вас с мужем? Райли сказал мне, что перестал следовать советам Кутса. Как ты полагаешь, Тэсс, это мудрое решение?
Так, значит, дело в бизнесе, а не в любовных отношениях Лейси и Райли, решила Тэсс и ответила:
— Мудрое или нет, но Райли его принял. Он не рассказывал Кутсу о своей программе помощи нефтебизнесу до тех пор, пока не прикрылись скважины Кутса. И я не знаю, чем тут можно помочь. — Тэсс посчитала, что не случится ничего плохого, если она выскажет это Билли. Весь Остин знал, что Райли сыграл не последнюю роль в том, что бизнес Кутса погорел. И весь Остин знал, что японец предупреждал Кутса об этом. Все знали, что Кутс приперт к стенке. Он умолял Райли взять его скважины в аренду, но тот отказался. Если бы Райли согласился, то этот альянс с Колменами мог бы поддержать в людях уверенность в том, что у Кутса есть кое-что в запасе. Но Райли остался непреклонен, и даже чары Лейси не помогли, как на то рассчитывал ее отец. Райли оказался умным парнишкой. Тэсс пошла в своих мыслях дальше и предположила, что помолвка и свадьба могут не состояться. Все играло против Кутса. Вначале неудавшаяся попытка купить ранчо Джарвиса, теперь Райли. Даже собственная дочь не поддержала отца.
— Билли, единственное, что я знаю о нефти, так это то, что она нам всем нужна, — постаралась взять непринужденный тон Тэсс. — Это — бизнес мужчин. А нам не следует обсуждать дела, в которых мы ничего не смыслим, верно? — неожиданно резко спросила она.
Билли подумала, что Тэсс похожа на старую рысь, напружинившуюся перед прыжком.
— У меня достаточно знаний, и я понимаю — все мы оказались в большой беде. Если Кутс так не считает, я счастлива слышать это. Ходят слухи, что он провел геологические исследования во владениях Джарвиса. Наверное, это единственное ранчо в Техасе, на котором нет нефти. Бедняга Адам.
— Но там обнаружена нефть, — вырвалось у Тэсс, и в ту же секунду она пожалела об этом, увидев, как в глазах Билли мелькнул живой интерес.
— А Адам говорил мне, что нет. Наверное, я неправильно его поняла.
Ну, поскольку Билли сама затронула эту тему, Тэсс решила ее продолжить:
— Я слышала, что Адам решил сохранить за собой право добычи нефти. Он хотел продать ранчо, но оставить себе скважины. Никто, и Кутс не исключение, не согласился бы на подобную сделку, — словно защищаясь, сказала Тэсс.
Билли согласно кивнула и попробовала сменить тему разговора.
— Где ты намерена провести вечеринку по поводу помолвки?
Тэсс облегченно вздохнула.
— В Миранде, конечно. Райли не упоминал о том, где они собираются жить? Лейси сейчас витает в облаках, так что иногда мне хочется хорошенько ее встряхнуть.