Мэгги ненавидела Лондон и все, что с ним связано. Она ни за что не поехала бы в Англию, если бы дело касалось только ее самой. Особенно ей не нравился элегантный старый отель «Дорчестер». Мэгги понимала, что она несправедлива к красивому городу и старинному отелю. Она ненавидит не их, а обстоятельства, и теперь переживала приступ клаустрофобии. Ожидание возвращения Чесни из отпуска становилось настоящей пыткой.
Мэгги не понравилось, что Рэнд написал дочери. Он несколько раз переписывал это письмо и даже не позволил ей его прочитать. Мэгги чувствовала себя несчастной, но еще более несчастной ее делало то обстоятельство, что Рэнд с нетерпением ждал ответа Чесни. Впервые за долгие годы замужества Мэгги испытывала страх. Она боялась, что Рэнд отдалится от нее, что дочь займет главное место в жизни мужа. Мэгги боялась, что не справится с этим.
Краем глаза Мэгги наблюдала за мужем. Казалось, ему также нелегко выбрать подходящую одежду, как и ей. Мэгги сменила три костюма и в конце концов остановилась на вишневого цвета свитере и подходящей юбке. В этом она выглядит намного жизнерадостнее, чем есть на самом деле. Муж остановил свой выбор на бледно-голубом пуловере и темной рубашке, серых фланелевых брюках и серых ботинках.
— Кажется, мы выглядим неплохо, дорогой. А если ты перестанешь хмуриться, то будешь самым красивым мужчиной в Лондоне. Милый, Чесни придет в восторг, когда увидит тебя. Поверь мне.
— Я не готов к этому, Мэгги, — Рэнд присел на краешек кровати. — У меня плохое предчувствие. Не знаю, почему.
Чесни первой приехала в ресторан.
Рэнд заказал напитки. Щелкнув зажигалкой, поднес ее к двум сигаретам и закурил сам. Чесни сделала вид, что не заметила дрожи в его руках.
— Ты хорошо провела отпуск, Чесни? — спросила Мэгги.
— Чудесно. Однако мне кажется, что ожидание праздника гораздо ярче самого праздника. Мне нравится юг Франции, и я часто езжу туда. А вы там бывали?
Мэгги и Рэнд одновременно кивнули. Они немного поговорили о ресторанах, погоде, пляжах и знаменитостях, которые предпочитают отдыхать на роскошных курортах южной Франции.
Они уже почти все выпили и сделали заказ официанту, когда Чесни взглянула на Рэнда и сказала:
— Я очень удивилась, когда, вернувшись домой, нашла ваше письмо. Приятно удивилась.
— Я сделал то, что ты мне предложила. Побывал в приюте и встретился… с твоей матерью.
— Она пришла в себя после моего визита? — спокойно поинтересовалась Чесни.
— Нет. Но она рассказала мне кое-что, что ты, полагаю, должна услышать. Мне говорить?
— Если хотите.
Рэнд прочистил горло.
— Она сказала, что ей очень хотелось обнять тебя и прижать к себе. И ей жаль, что она этого не сделала. Каждый год в день твоего рождения она пекла торт и говорила своим домашним, что это в честь старой тети. Она также сказала, что каждый день думала о тебе.
Мэгги наблюдала за девушкой. Ничто не изменилось в лице Чесни.
— Я признательна вам за то, что рассказали мне об этом. Ей, наверное, очень тяжело растить пятерых детей при муже, который, вероятно, не спешит окружить ее заботой и пониманием. А вот и наш ланч. Боюсь, мне придется съесть его быстро и бежать.
— Куда? — резко воскликнул Рэнд.
Чесни улыбнулась.
— Я работаю, вы помните? И у меня много дел. Нужно забрать кота у ветеринара, заехать в химчистку за униформой, созвониться с друзьями и вычистить трехнедельную пыль в квартире. Между тем меня ждут на нескольких вечеринках, от которых никак не отвертеться. Плюс, — она предупреждающе подняла руку, — мне нужно заполнить холодильник.
Мэгги понимающе улыбнулась.
— О, как мне знакомы эти хлопоты. Кажется, что в сутках не хватает часов, чтобы все переделать. Я возвращалась домой после работы и валилась с ног. Можем ли мы тебе чем-нибудь помочь?
— Это очень мило с вашей стороны, но нет. Рыба восхитительна. Вы не едите, мистер Нельсон, вам не нравится?
— «Мистер Нельсон» звучит очень официально. Я не жду, что ты станешь называть меня отцом, но как насчет Рэнда?
Рэнд, Рэнд, дорогой мой, пожалуйста, не проси об этом с таким… отчаянием, про себя умоляла Мэгги. Она настороженно следила за реакцией Чесни.
— Если вы хотите. Я не была уверена в том, как мне вас называть. Кстати, как долго вы с миссис Нельсон собираетесь пробыть в Англии?