Подобрав полы ночного одеяния, крадучись, Клэр пошла вперед. Босые ноги едва касались земли. Возле домика она остановилась и прислушалась. Глаза ее удивленно раскрылись, когда она вдруг узнала голоса.
— Но ты должен сдержать свое слово, — сказал Уилл Дженнер.
— Считай, что договорились, — твердо заверил Рэнд. — Я только не могу обещать, что все пойдет по плану.
— Я понимаю, — согласился собеседник с беспокойством в голосе.
— Иди домой, Дженнер. И больше никогда не приходи сюда.
— Ты думаешь, кто-нибудь что-то заподозрил?
— Работа научила меня всегда быть настороже, — насмешливо сказал Рэнд, а потом серьезно добавил: — Если тебе понадобится поговорить со мной, передай через шерифа.
— Я не уверен, что ему можно доверять.
— Я тоже.
— Черт побери, Паркер…
— Так ты идешь на эту сделку или нет? — резко спросил Рэнд.
— У меня не слишком-то большой выбор, так ведь? — сердито ответил Уилл.
Клэр боялась заглянуть за угол, но она поняла, что парень садится на лошадь. Она слышала легкий скрип седельной кожи, лязг металла в зубах взнузданной лошади.
— Ты скажи своим друзьям рэйнджерам, что договор аннулируется сразу же, как начнется стрельба.
— Тогда тебе лучше не оказаться в центре перестрелки.
Уилл ничего больше не сказал и уехал. Клэр затаила дыхание, замерев и прислушиваясь к удаляющемуся цокоту копыт.
«Договор аннулируется сразу, как только начнется стрельба».
«Что происходит? — думала она недоумевая. При мысли, что Рэнд в опасности, Клэр стало страшно: — Что за дела у него с братом Тэйта?»
Она крадучись повернулась и пошла к дому, но неожиданно чья-то рука зажала ей рот, она беззвучно вскрикнула. Ее грубо тащили в домик над ручьем.
— Не меня ли вы ищете, миссис Логан? — насмешливо спросил Рэнд. — Он разжал свои руки, закрыл дверь и стал зажигать лампу. Через несколько секунд темное прохладное помещение осветилось мягким золотистым светом.
Клэр с негодованием посмотрела на Рэнда. И хотя внутренний голос говорил ей, что надо бежать, она все же позволила любопытству взять верх над осторожностью.
— Что здесь делал Уилл Дженнер в такой поздний час? — строго спросила Клэр, плотнее заворачиваясь в капот. — Что за сделка между вами? Он знает что-нибудь о…
— Всему свое время, — резко оборвал ее Рэнд, уходя от ответа.
Он небрежно стащил шляпу и повесил на крюк у двери. Его красивое лицо было непроницаемым, взгляд тоже ничего не говорил. Рэнд медленно подошел к ней.
— Что ты хочешь сказать? Что значит «всему свое время»? — скрестив руки на груди, она гордо вскинула голову. — Ради Бога, Рэнд Логан, это мое ранчо. И я имею право знать, что здесь происходит.
— Помалкивай насчет Уилла.
— Я буду, если ты объяснишь…
— Делай, что тебе говорят, Клэр. — Он опустил ладони на ее плечи и, нахмурившись, строго посмотрел на нее. — Он допустил ошибку, явившись сюда. Ты должна забыть, что когда-то видела его здесь.
— Он ведь знает что-то о грабителях, да? — спросила она, и в ее взгляде зажегся победный блеск.
— Да, — нехотя подтвердил Рэнд. — И его жизнь будет в опасности, если это станет известно.
— Ты на самом деле считаешь меня идиоткой? — спросила она, ощущая на себе его руки и не в силах освободиться от них. — Кроме того, я хочу не меньше твоего, чтобы грабителей поймали.
— Почему это?
— По той же самой причине, о которой я говорила. Как только они будут арестованы, ты сможешь продолжить свой путь.
— А я никуда не собираюсь. Во всяком случае, без тебя.
— Ты уедешь. — Голос Клэр дрогнул от переполнявших ее чувств. — Как уехал в тот раз.
— Да, черт побери, Клэр! Когда ты перестанешь мучить нас обоих? — Рявкнул он, и пальцы его так впились в плечо Клэр, что ей стало больно. Глаза его не мигая, смотрели ей в лицо. — Я здесь навсегда. И никуда отсюда не поеду, никогда больше не нарушу своего обещания. Я здесь, чтобы остаться.
Она хотела что-то ответить, но он не дал. Он прижал ее к себе, жаркими губами впился в нее, и, тихо застонав, она наклонилась к нему, сдаваясь. В последние три ночи, длинные и одинокие, она мечтала о нем. Воспоминания о его ласках не давали ей заснуть, ей мерещились его поцелуи, его опаляющие прикосновения и объятия, в ушах звучали слова любви, и ее сердце готово было улететь к нему. А теперь, когда она снова оказалась в его объятиях, она готова была признаться, что сама так же страстно хочет его обнять.
Его жажда была сильнее, чем ее. Его страстные поцелуи воспламеняли душу Клэр. Его руки прижимали ее к мускулистой груди, тело опаляло жаром. Рука Рэнда скользнула ей на грудь и замерла. Она вздохнула от удовольствия и закрыла глаза. Сердце колотилось, предвещая несказанную, желанную сладостную муку.