И седой воспроизвел запись:
"Говорит командир отряда, наемников, вспомогательной команды. Это ловушка. Немедленно покиньте сектор. Все. Кто меня слышит. Покиньте сектор. С секунды на секунду тут будут корабли противника".
— Сообщение передавалось в широком спектре диапазонов, видимо для того, чтобы его смогли наверняка получить все участвующие в операции корабли. — И полковник немного помолчал. — Чуть позже сообщение повторилось еще дважды, но уже в несколько ином варианте. Запись всех сообщении будет вам выслана.
Прелат с экрана кивнул головой.
— Что еще? — спросил он.
— Все корабли противника сумели скрыться. Техническая служба, скорее всего, даже не участвовала в боевой части операции и потому скрылась, как только стало известно о ловушке, а десантные суда были самоуничтожены вместе со всем находящимся там экипажем.
— Это были сполоты?
— Судя по остаткам кораблей, да, — подтвердил полковник.
— Тогда, они тоже ушли, — уверенно произнес прелат. И немного подумав, уточнил: — Есть еще что-нибудь?
— Да, — подтвердил полковник. После чего продолжил:
— Пропало два тяжелых истребителя. Они сообщили, что наткнулись на противника, но когда дополнительные силы прибыли к месту, откуда был получен сигнал обнаружения противника, их там уже не было. И последующий поиск наших кораблей ничего не дал. Они будто растворились.
Прелат задумался.
— Вы нашли того, с чьего корабля была произведена передача о ловушке? — спросил он.
— Нет, — помотал отрицательно головой седой полковник, — но тут еще более странная история. Сигнал шел, казалось, из каждого участка сектора. Наши техники не смогли объяснить подобного феномена.
Прелат презрительно сморщился.
— Нечестивые штучки, — произнес он, — работа сполотов.
— Никак нет, — удивил его полковник, — анализ голоса показал, что сообщение передал человек, мужчина, притом достаточно молодой.
Прелат напряженного чем-то задумался.
А потом вскинул взгляд на командующего.
— Человек, говоришь? Мужчина?
Тот ему кивнул в ответ.
— А это уже интересно, — и он потянулся чтобы разорвать связь, но в последний момент остановился. — Хорошенько проверьте сектор, побудьте там с недельки две-три, и потом возвращайтесь.
После этого он отключился. Полковник же задумался, чем прелата так удивило упоминание какого-то человека. Ведь людей много. Но он махнул рукой и, развернувшись к своему помощнику, распорядился:
— Организовать патрулирование и проверку сектора. Нам тут, похоже, придется задержаться.
— Почему мы не остались там?! — В очередной раз Лея накинулась на Сержанта, который самолично запустил прыжковый двигатель после отказа девушки сделать это.
— Такой был приказ, — в который уже раз спокойно ответил тот, — и он знал, на что шел. Он, рискуя собой, специально для нас повторил его трижды, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что его следует исполнять.
— Но сейчас, почему мы не можем вернуться за ним? Почему?! — Девушка не хотела верить в очевидное.
Хоть пожилой креат и старался говорить спокойно, но на душе у него скреблись кошки. Спасла их предусмотрительность их командира, который будто специально готовился именно к подобному финалу их миссии.
"Он знал", — так и стучало в голове Сержанта, но при этом спокойно пошел на свою часть задания, даже зная то, что вернуться у него не будет никакого шанса. И он был прав. Спастись сумели лишь они и звенья истребителей. Максу просто физически было невозможно преодолеть столь большое расстояние за столь короткое время. И он даже не стал пытаться, вместо этого он постарался спасти их, привлекая внимание к себе и уводя погоню за собой. Сержант видел, как поисковые рейдеры стягивались к разрушенной станции. Это дало им время.
Но сейчас… Сейчас он не хотел расстраивать девочку, но правду сказать ей все-таки придется.
Однако, как не хотел ее говорить именно он! И будто услышав его мысли, к Лее обратился Корг.
— Мы даже в секторе появиться не сможем, как нас сразу же обнаружат, — тихо сказал он.
— Но Макс может быть еще жив! — Девушка посмотрела на своего дядю.
— Может, — тихо ответил он ей, — но это практически нереально. Он вел передачу на открытом канале, стараясь предупредить как нас, так и те корабли, что появились. Кроме того, ты же видела, что там был бой. Ему не дали бы уйти. И живым он никому не нужен.