— Как так? — удивился Гаал. — Твои компаньоны все-таки забрали отсюда топливо, ты его не видишь? — и он тоже постарался рассмотреть тот участок планеты, который и был выведен на экран.
— Да нет, — горько усмехнулся я, — они вряд ли это сделали.
— Но тогда что? — и троглодит вопросительно посмотрел на меня, явно не понимая, что же я хочу сказать.
М-да. Такой подставы от космического провидения, или что там управляет полетами астероидных полей в этом необъятном пространстве, я, если честно, не ожидал. Это был как раз тот вариант, который было трудно предусмотреть, и поэтому я лишь тихо ответил:
— Как говорится, против природы не попрешь, — пожав плечами, сказал я. Но заметив все еще недоуменные взгляды, направленные в мою сторону, я еще раз посмотрел на монитор и, ткнув пальцем в экран, пояснил для присутствующих в рубке троглодита и ученых, Тракса и Карга:
— Просто раньше тут этого самого кратера и в помине не было. А вот практически в центре этого участка как раз и располагался наш небольшой тайник, — и я вновь взглянул на экран, а потом и перевел взгляд на присутствующих. — Теперь же здесь есть только эта огромная воронка. Вот и делайте выводы. Но лично я полностью уверен в том, что никакого топлива там теперь уж точно нам не найти. — И я еще раз взглянул на то изменение окружающего пустынного ландшафта, что произошло на планете за время нашего отсутствия.
— Астероидный дождь, — рассматривая эту и другие появившиеся огромные оспины на поверхности планеты, грустно добавил я.
— Похоже, так и есть, — подтвердил мой выводы астронавигатор.
Все замолчали. Гаал покрутил головой, а потом с какой-то уверенностью, что я смогу ответить на его вопрос, спросил у меня:
— И какой теперь у нас план? — и он пристально вгляделся в мое лицо.
Я же ненадолго замер. Не знаю, что произошло с моим сознанием, но в голове начали мелькать какие-то образы, цифры, значения, лица. Но буквально в то же мгновение в моей голове сформировалось четкое понимание того, что нам необходимо делать дальше. Удивляться времени не было, но раньше ничего подобного я за собой уж точно не замечал. Однако решение было мгновенно найдено, и именно его я и озвучил. Остальные, как мне кажется, даже не заметили той небольшой заминки, что возникла во время разговора.
— Ну что же, — пожав плечами ответил я троглодиту, ну и внимательно слушавшим наш разговор ученым, — коль так уж неудачно сложились у нас обстоятельства, то мы теперь переходим к плану "Б".
— И что это за новый план? — уточнил у меня Карг.
— Называется "экспроприировать у экспроприаторов", — усмехнувшись, ответил я ему.
— Что? — чуть ли не единовременно произнесли все трое и удивленно взглянули на меня.
— Как называется? — пробормотал Гаал. — Экспроприировать у экспроприаторов? А что это вообще значит?
Я поглядел сначала на него, а потом и на навигатора с Каргом.
— Тут все просто, — ответил я, — дожидаемся в системе первый попавшийся корабль — а тут, как я понял, могут шнырять только пираты, — слезно просим их помочь нам, добрым, пушистым и беззащитным, при этом упорно маскируя наши когти и зубы. Ну а когда они все же решаться помочь нам, то позволим им это сделать. — И я, усмехнувшись посмотрел на них. — Только вот нужно сделать так, чтобы у них никакого сомнения не было в том, помогать нам или нет. Они как только увидят нас, должны сразу подумать: "Да это же то, что мы так долго ждали, ну как мы можем пройти мимо них и не обратить на них внимание!" А потому главную роль в этом спектакле будут играть… — и я повернулся к бывшему помощнику профессора.
— Нам нужна парочка самых симпатичных девушек, которые есть у вас в группе. Сможете привести?
— Без проблем, — ответил он, — но зачем?
Гаал хищно улыбнулся, он уже понял суть моей задумки.
— Нужно же как-то тарка заманить в ловушку, вот поэтому тут и должно быть то, ради чего он сам полезет сюда.
— Ну да, — кивнул я соглашаясь с ним, — ну и они еще нужны нам для того, чтобы по нам раньше времени не открыли стрельбу, а пошли именно на абордаж, ведь кое-кто им будет необходим живым и желательно невредимым. Так сказать, полностью функционирующим и могущим выполнять предписанную им в будущем роль. Очень приятную роль. Ну и нам в свою очередь нужно, чтобы они от нас не успели сбежать. Так что именно поэтому и нам самим нужна жесткая сцепка кораблей.
— Понял, — наконец, произнес Краг, — но они что, и правда, купятся на это?
Я лишь, усмехнувшись, взглянул на ученого. Вроде очень умные люди, коль их так высоко ценят, но не замечают самых элементарных вещей. Вон, даже Гаал и так все прекрасно понимает.