"Сбей вот это в сторону", — и я представил лежащий на боку второй вездеход, и варан меня понял правильно. Мелькание воздуха, и машина отлетает на несколько метров влево. "А вот теперь мой выход", — и я, не давая им опомниться, быстро произвожу еще семь выстрелов. Паника в рядах агарцев и сокрушительный удар варана, который внезапно материализовался прямо посреди их рядов. Несколько мгновений, и в болоте уже нет живых людей.
Не успел я отойти от побоища внизу, как буквально перед моим лицом прямо из воздуха появилась ощерившаяся морда варана.
"Хорошая битва", — произнес он — а в том, что это со мной общается именно варан, я больше не сомневался.
И мгновенно исчез.
Ни здравствуй тебе, ни до свидания. Хотя нет, опять мою спину стал буравить уже знакомый равнодушный взгляд. Ладно, это не мое дело. Мое там, внизу. И я посмотрел на перевернутый транспорт и убитых агарцев.
"Ну и за что я тут воевал? — слезая с дерева вниз, подумал я. — Вот сейчас это и узнаем".
Заглядываю в первую машину. Приборная панель разнесена вдребезги. Тут мне узнать ничего не получится. Иду дальше. Вторая машина тоже не подлежит восстановлению. Ей досталось еще больше. Третья… Тут получше. Можно даже что-то раскопать в ее портативном искине. А вот последняя, она полностью цела. Даже никаких повреждений. Только лежит на левом боку, и все.
Подключаюсь к приборной панели. Ага. Есть карта планеты и ближайших окрестностей. Странно, на всей планете нет ни одного блокпоста или какого-то поселения. Но тогда куда они направлялись? Проверяю маршрутный лист. Так, одна точка находится где-то в глубине леса и до нее порядка трехсот километров. А вот вторая точка примерно совпадает с тем самым местом, где мною был запеленгован сигнал-маячка. Однако по их же карте в том месте ничего нет. И это странно. Но я нашел совпадение координат уже из двух совершенно независимых источников, а значит, мой путь лежит туда.
Еще раз проверив все машины, я собрал то, что можно было использовать, закинул себе в рюкзак и двинулся в путь.
Меня ждало место, которого не было на их картах, но которое почему-то пользовалось повышенной популярностью. Что у них там? Это мне и предстояло выяснить.
— Граф, вы выяснили? — полноватый человек с добродушным лицом и мягким взглядом обращался к главе экспедиционного корпуса. — У вас на линкоре в состав экипажа входили троглодиты?
— Да, милорд, — ответил полковник, — но они пропали. Никаких следов их нынешнего местопребывания нами обнаружено не было.
— Понятно, — кивнул полноватый человек, — значит, они могли быть как раз с вашего корабля. Чем они занимались? — немного подумав, уточнил он.
— Утилизация сырья. Младший обслуживающий персонал. Вольнонаемные, — отрапортовал полковник.
Он не понимал, почему именно к пропаже этих существ проявили столь повышенный интерес.
— Вся бригада состояла из троглодитов? — напоследок спросил тот, от кого сейчас зависела судьба графа и его людей.
— Нет, — отрицательно помотал головой полковник, — к ним по заявке прикомандировали одного молодого человека.
— Да, — хмыкнул прелат, а это был именно он, — и чем же он должен был у них заниматься?
— Он технарь, — просто ответил граф и хотел добавить еще что-то, но не успел.
— Таких совпадении не бывает, — задумчиво проговорил прелат, а потом как-то уж очень пристально вгляделся в лицо графа.
— У вас будет возможность реабилитироваться, — наконец произнес он. — Через два дня заберете меня из столичного сектора. — И отключился.
Граф же изумленным взглядом посмотрел на потухший экран системы гиперсвязи. Прелат до этого никогда не менял своего решения. Что же случилось сейчас? И почему его так смутила фраза о том, что тот парнишка — какой-то технарь? Кроме того, граф не успел сказать самого важного, что мальчишка наверняка давным-давно мертв. С тех самых пор, как его пути пересеклись с учеными из Исследовательского отдела. Но, видимо, прелата это не интересовало.
"Посмотрим", — решил граф и, развернувшись к своему навигатору, скомандовал:
— Проложить курс в столичный сектор Империи.