Молодой астронавигатор подтвердил мое предположение, кивнул головой.
— Плохо. Очень плохо, — пробормотал я. — Снаружи враги. Выбраться и добраться до основной базы и командного пункта, я предполагаю, что мы не успеем. Я точно видел то, что какие-то монстры уже проникли на территорию базы. Значит, рано или поздно они появятся тут. Но вот когда, нам не известно.
— А почему им интересны именно мы? — спросил профессор.
Я посмотрел на него в ответ и жестко произнес:
— Мы с вами им не нужны. Им нужен прелат. А куда и зачем он прилетел?
— С инспекцией, — практически мгновенно ответил мне профессор, — и забрать пленников.
— Вот, — кивнул я, — а где эти самые пленники?
— Тут, — пожав плечами, как само собой разумеющееся, ответил один из охранников, — на третьем уровне.
— Так где, в конечном итоге, должен появиться прелат? У кого не будет возможности сообщить о своем захвате? Кто не может покинуть пределов своего строения, если произойдет нападение на базу?
— У нас, — пораженно и обреченно прошептал профессор.
— И есть еще один момент, — решил подлить я масла в огонь, эта мысль пришла мне в голову только что, но почему бы ее не озвучить? — А как противники узнали об особенностях работы вашего объекта и о том, что все ваше руководство сегодня будет на станции? Как они смогли так вовремя выбрать время, чтобы напасть на нас?
Профессор стоял и молча хлопал глазами. Я же, глядя ему прямо в глаза, процедил сквозь зубы:
— У вас тут завелась крыса, наша крыса.
— Предатель, — прошелестело в толпе, и люди начали переглядываться, с подозрением смотря друг на друга.
— Мне кажется, — сказал я им всем, — что теперь вы прочувствовали ту…опу, в которой мы вами оказались?
— Да, — очень тихо произнес профессор.
Все замолчали. Если бы я хотел узнать, что такое гробовая тишина, то вспомнил бы именно этот миг. Но его разорвал слабый голос из толпы.
— И что нам теперь делать? — задал мне вопрос тот самый молодой парень. М-да, как же легко манипулировать людьми, если им окончательно промыли мозги и они просто-напросто забыли, что это значит — думать собственной головой. Я сделал вид, что задумался, а потом, подождав секунд тридцать, проговорил:
— Придется готовиться к обороне этого объекта.
— Что? — удивленно смотрит на меня профессор. — К обороне?! Но у нас нет боевого опыта, что мы сможем сделать?..
Посмотрев на него, я решил, что излишний пафос будет тут вполне уместен, и поэтому сказал:
— Умереть во славу Империи, Императора и прелата, а также доказать свою преданность.
Но потом, заметив их испуганные и готовые впасть в панику лица, решил немного сбавить накал.
— А они? — и я показываю на охранников. — Они на что? Правда, оружия у нас, как я вижу, маловато. — И я пожимаю плечами, как бы говоря — "но что уж есть".
Однако мне быстро отвечают:
— С оружием проблем не будет, тут есть склад вооружений. Однако у нас есть другая проблема. — И профессор посмотрел в сторону охраны. — С людьми, — закончил он.
А потом добавил, глядя на них:
— Это хорошие и преданные патриоты. Но я не уверен, что и у них есть этот самый боевой опыт, который нам так необходим сейчас. Они больше пригодны для содержания пленников и пассивного контроля базы.
— Еще хуже, — пробормотал я.
И тут мне в голову пришла идиотская идея, но коль тут натуральная, сплошная и беспросветная страна Идиотия, то, может, именно ее здесь и стоит озвучить?
— А у ваших пленников этот опыт есть? — и я взглянул на охранников. — Что скажете? Это воины или так, обычный шлак?
— Что? — на меня посмотрели с изумлением.
Да что там с изумлением, посмотрели как неполного дебила. Однако у меня был свой ответ на этот их вопрос, и поэтому я ответил:
— Вы простите, но кто из вас предатель, мне не известно. И доверять я могу только себе. Информацию о том, что пребывает прелат, я узнал только что. И о пленных узнал примерно тогда же. А вот прелату о них сообщил кто-то, и сделал это заранее. И не удивлюсь, что это простая подстава. Ловушка, чтобы заманить сюда его преосвященство. А те, кто сейчас содержатся в вашей камере, это вообще левые люди, которые ему совершенно не интересны. Просто первые попавшиеся, которых схватили и подсунули вам, чтобы привлечь его и, одновременно, отвлечь ваше внимание. Подумайте, ничего что ли на это не указывает? — и я вопросительно посмотрел на тех, кто стоял сейчас напротив меня.
Стоит дать людям лишь основу, а детали вселенского заговора и его межгалактический масштаб они придумают и вообразят уже сами. Что у нас и произошло.