— Нет, — отрицательно помотал головой гигантский дракон, — это был не я.
— Что? — удивилось первое существо. — Как это так?
— Это он сам, — ответил дракон, — не знаю, как такое возможно, но он один из нас.
И оба странных мыслящих разумных такой странной формы на некоторое время замолчали, обдумывая сказанное драконом.
— Тогда мы тем более должны вернуть ему долг, — наконец приняв какое-то решение, посмотрела медуза на дракона. — Ты что-то придумал?
— Еще нет, — ответил тот, — но я придумал нечто другое.
— Что? — и колыхание медузы на ветру усилилось.
В ее понимании, именно так должны были выражать свой повышенный интерес подобные существа.
— Работу, — ответил дракон и растворился в пространстве, не оставив после себя даже намека на то, что он только что тут был.
"До выхода из гиперпространства осталось несколько секунд", — радостно посмотрел я на показания приборов контроля. Яркая вспышка, и вот он, открытый космос. Провожу сканирование окружающего пространства, чтобы сориентироваться в секторе.
"Не понял, — удивленно подумал я, разглядывая данные, выданные системой сканирования и дальнего обнаружения, — а где все?"
Сектор был девственно пуст.
Несколько систем, и ничего более. Ни кораблей, ни станций, ни переговоров, ни запросов от систем автоматического обнаружения или сигналов, получаемых с автономных навигационных буев. Ничего.
"Это что, та самая миллионная погрешность при вычислениях?" — слегка заторможенно соображаю я и быстро начинаю проверять конечные координаты по текущему положению звезд.
— Не понял, — теперь я действительно ничего не понимал.
Навигационный искин упорно утверждал, что я оказался именно там, куда и хотел попасть. И чего это? Где все? Неожиданно сканер ожил.
Зарегистрирован корабль неизвестной модификации, смотрю на показания. Таких я точно никогда не видел, но что-то в нем мне не давало покоя.
Что-то такое, что заставляло постараться вспомнить. Хоть я и не изучал в специализированных базах, но что-то похожее все-таки видел. Но что? Голова заработала с бешенной скоростью.
И тут как молния. База "Артефакторика". Единственный найденный на окраине Содружества частично уцелевший корабль прародителей. И его изображение. И сейчас система внешнего наблюдения перехватчика предает мне практически точно такое же изображение.
Только вот этот корабль не имеет никаких внешних повреждении. Он абсолютно цел. И сейчас этот корабль летит прямо в мою сторону.
"Древние".
Я ошарашенно смотрю вперед. Откуда они тут? Или я задал неверный вопрос. Это не они тут, это я тут? Откуда я тут, как здесь оказался? И вдруг как ответ на мой вопросы в моем сознаний раздается глубокий женский голос.
— Это патрульный крейсер Империи Дааг, идентифицируйте себя.
И что мне ответить, и как?
Вздыхаю и так же мысленно отвечаю:
— Макс Полтинник. Исследователь. Позывной Технарь.
— Принято. Добро пожаловать на территорию Империи.
2. Крот
Глава 1
Фронтир. Система № 45-OH-РТ-8963
Сейчас
— Управление получено, — доложил искин интегрированного в мой истребитель технического комплекса.
Ну что же, вот у меня и появился шанс пробраться на тот линкор, что показался мне наиболее интересным. Огромный, массивный. И самое главное, он многолюдный. Пара тысяч экипажа, это как минимум.
Вот туда я и направлюсь. Там будет затеряться проще всего.
Подключаюсь к системе управления малым истребителем. Первое, что делаю, это произвожу полную изоляцию пилота. Он не должен сообщить о захвате своего небольшого кораблика и как-то повлиять на мои дальнейшие действия. Второе. Отключить боевые системы и систему связи. Теперь истребитель полностью под моим контролем и не сможет самостоятельно как сообщить о чем-то, так и сбежать от меня, если его искин заподозрит неладное.
Так. Теперь следующий вопрос. Как на него проникнуть, ведь там пилот? И он вряд ли с распростертыми объятиями примет меня и пустит на свое место. Пилот — живое существо, и тут только одно решение, которым я могу воспользоваться удаленно, имея прямой доступ к консоли управления кораблем.
— Отключить систему жизнеобеспечения, — дал я команду.
Не знаю почему, но сильных угрызений совести у меня особо не было. Видимо, и правда, своя шкура ближе. А жить-то хочется. Тем более и какой-никакой шанс на выживание у меня появился.