Хотя нет. Хмурое лицо повернулось в нашу сторону и сейчас уже было не настолько хмурым.
— Да, — произнес диспетчер с поста распределения полетов, — он предупредил о вас. Что вам нужно и на какую дату?
— Хм, — я задумался, даты я не знал, называть ее наобум не хотелось, да и, возможно, нам придется делать ноги досрочно, а потому первый вариант своего же плана, связанный с заранее известной датой, я отбросил как не слишком состоятельный и потому ответил: — Тут есть некоторые трудности. Не могли бы мы встретиться и обсудить это с вами или с вашим представителем. Я обрисую ситуацию, и мы с вами решим, как вы сможете нам помочь. Мои наниматели учли ваши повышенные трудности в этом случае и разрешили мне не скупиться на вознаграждение, особенно если мы договоримся должным образом.
Хмурый мужчина вгляделся в меня пристальным взглядом.
— Как-то все это запутано, — произнес он.
— Но и по десять тысяч на каждого из ваших соратников неплохой гонорар, в два раза превышающий вашу максимальную таксу. Но а если вы сможете предложить что-то еще более приемлемое, то этот гонорар может быть и увеличен до пятнадцати тысяч.
— Нас пятеро, — сразу предупредил меня диспетчер.
— Да, я в курсе, — согласился я с ним, хотя почему-то рассчитывал только на четверых, но потом вспомнил о сменщике на случай непредвиденной ситуации. Если учитывать и его, то их и правда пятеро.
— Хорошо, — сказал диспетчер, — моя смена уже закончена, и я могу подойти в любое место. Но я буду не один.
— Без проблем, — ответил я, — бар «Дохлый пират» вас устроит?
— Да. Когда? — спросил он.
— Я смогу там быть уже через десять минут.
— Мне понадобится чуть больше. Но это не страшно. Тогда через полчаса, в баре.
— Жду, — согласился я.
И один из диспетчеров, начальников постов распределения полетных предписаний, отключился.
А я опять поднялся на ноги.
— Зря мы ушли из бара, — сказал я Гаалу, — у нас там опять встреча.
Тот лишь молча пожал плечами, и мы с ним направились в обратную сторону.
Через полчаса.
Бар «Дохлый пират»
— Кого мы ждем на этот раз? — спросил у меня троглодит.
Мы добрались до бара раньше намеченного срока. Так что у нас было время подготовиться к встрече. Хотя чего тут готовиться-то особо? Все, что я сделал, это узнал о нашем будущем компаньоне то, что можно было выудить из баз линкора.
— Ждем пару диспетчеров, договоримся с ними о бездосмотровом вылете с корабля. Это даст нам большую свободу маневра. Но мы в их глазах лишь представители тех, кому это действительно нужно. Так что не подведи.
И я посмотрел на троглодита.
— Хотя ты и так все время молчишь, так что все нормально.
В этот самый момент в бар зашли двое, одним из которых был тот самый диспетчер.
Он сразу выделил меня из толпы посетителей и направился к нашему столику.
— Добрый день, — поднимаясь из-за стола, поприветствовал я вошедших и указал на стоящие напротив нас стулья, — присаживайтесь.
Диспетчер кивнул и поздоровался в ответ, его сопровождающий же просто молча уселся на предложенное место.
— Мы вас слушаем, — сразу перешел к делу устроившийся за столом диспетчер.
Деловые они все тут больно, ни тебе разговоров о погоде, ни обсуждения последнего сыгранного матча по местному виду футбола, ну или во что они тут играют, нет, сразу в лоб. А что вам нужно?
Но меня это и устраивает больше. Времени на переговоры тратится гораздо меньше. И поэтому я приступил к выдуманному специально для этой встречи рассказу.
— Моим компаньонам, — произнес я, — необходима возможность свободного вылета с линкора и возврата обратно на один-единственный раз. Но они не могут сказать, когда им этот единственный раз понадобится, и действовать им нужно будет очень оперативно. Загрузиться, доставить и вернуться. Без лишних проволочек и помех.
И я поглядел на сидящих диспетчеров, второй пришедший тоже был одним из них, судя по надетой на него форме.
— Что самое плохое, этот вылет может понадобиться, а может, и нет. Но они готовы оплатить его возможность по предоплате, без возврата внесенной суммы, в случае если вылет отменится. Как-то так.
После этого я стал ждать ответа от диспетчеров.
— Теперь, по крайней мере, понятны такие условия оплаты наших услуг, продай нам то, не зная что, да еще и не зная когда.
— Да, ваша правда, — кивнул я, соглашаясь со словами моего собеседника, — но мне тут подкинули одну идею. Не знаю, осуществимо это или нет, но если это возможно, то мы готовы воспользоваться подобной услугой, оплатив ее по наивысшей ставке, о которой упоминал.