Так что полковник ждал отчета о проводимом маневре корабля, глядя на лейтенанта. Тот же что-то сверял на экране искина системы сканирования и контроля сектора.
— Нет, — наконец, отрицательно покачал головой лейтенант, — не похоже, судя по показаниям, это обычный торговый транспорт Республики Корпораций. Слишком медленный он не то что для боевого судна, но даже для торгового корабля. Похоже, к тому же у него слегка повреждены двигатели.
Начальник станции слежения и контроля лишь кивнул головой, но все-таки уточнил для протокола:
— Так какой маневр они совершают?
— Совершают разгонный маневр, — сверившись с показаниями, ответил успокоившийся лейтенант, — хотят проскочить сектор. Это не те, кого мы ждем, — уже гораздо увереннее сказал он.
Полковник кивнул, но повернувшись, заметил странное выражение задумчивости на лице навигатора.
— Капитан, что-то не так? — спросил он.
— Даже не знаю, — ответил тот, но заметив вопросительный взгляд все еще смотрящего на него полковника, пояснил: — Они выбрали очень необычную разгонную траекторию.
И он вывел на тактический экран смоделированную схему пролета корабля сквозь сектор.
— И чем же она тебя смутила? — спросил полковник.
— Вот, — и капитан указал на небольшой участок, — тут мы потеряем корабль из зоны видимости. Однако в слепом пятне, образованном гравитационной составляющей третьей планеты, он будет находиться не дольше трех секунд. Но все же.
Полковник задумался.
— Они смогут приземлиться или совершить разворот на той скорости, с которой подойдут к этой точке.
Навигатор что-то быстро просчитал на своей консоли.
— Нет, — отрицательно покачал он головой, — торможение на этом участке невозможно без фатальных повреждений для их корабля, а для маневра просто не хватит времени, и корабль выкинет за пределы слепого пятна раньше, чем он успеет завершить этот самый маневр.
— Хорошо, — кивнул полковник, — продолжаем вести их. Сам же он постарался взглянуть со стороны обычного обывателя на то, что видел сейчас.
— А есть какая-то объективная причина, по которой они могли выбрать подобный маршрут? — спросил он у своего навигатора.
Тот задумался на некоторое время. А потом хлопнул себя по лбу.
— Простите, господин полковник. Как я не подумал об этом раньше. Это же транспорт из Республики Корпораций.
— И? — полковник все еще не понимал, как это может все объяснить.
— Он слегка поврежден, — начал свое пояснение капитан, — это нам известно из доклада лейтенанта. А как все знают, торговцы, особенно те, что родом из республики, очень скупые люди. И это касается всего. В том числе и топлива. На поврежденный двигатель и расход топлива идет гораздо больший, чем при его нормальной работе. А они привыкли заправлять свои корабли с точностью до кубического метра, рассчитав его расход лишь на время нормального полета.
Полковник все еще вопросительно смотрел на своего подчиненного.
— Этот маневр для сокращения расхода топлива при разгоне, — все-таки закончил свою мысль капитан и быстро вывел на экран новые данные, — вот, посмотрите.
Новая пунктирная линия совершенно другого цвета, которая практически полностью совпала с маршрутом следования корабля.
— Они используют гравитационные поля планет и крупных объектов как дополнительное ускорение, тем самым сокращая расход собственного топлива. Похоже, у них неплохой навигатор, коль смог рассчитать столь оптимальный маршрут и вообще сумел додуматься до подобной идеи.
— Теперь понятно, — кивнул полковник. И, повернувшись к лейтенанту, уточнил:
— Сколько им до слепого пятна, а потом и до прыжка?
— Три и пять минут.
— Ждем, — согласился тот.
И в центре контроля станции застыла напряженная тишина.
— Они прошли пятно, — отрапортовал лейтенант. И еще через несколько минут. — Все, транспорт покинул сектор.
Военнослужащие расслабились, только вот полковнику явно какая-то мысль не давала покоя.
— Тарк, — вдруг резко произнес он и скомандовал, — общая тревога по всему гарнизону.
Навигатор удивленно посмотрел на него.
— Господин полковник, в чем дело? — спросил он у него. — Мы что-то упустили?
— Да, — ответил тот, но вместо пояснения обратился к командиру подразделения сил воздушной поддержки.
— Граст, каково расчетное время сброса сил истребительной авиации в уставе Флота королевства Минматар?