Тот, даже не задумываясь, ответил:
— Тяжелые истребители пять секунд. Средние — четыре. Легкие — три секунды.
Полковник кивнул.
— Так я и подумал. Те самые три секунды.
И развернулся в сторону оператора связи.
— Предупредить планетарную службу о том, что возможно нападение с воздуха или высадка диверсионной группы. — После этого направился к выходу.
Похоже, они все-таки дождались того, о ком их предупреждали. Только вот появился он несколько не так, как они сами рассчитывали.
3. Бессмертный палач Императора
Глава 1
Фронтир. Неизвестная система. Планета № 34-КЕ-678-ТР
Семь с половиной дней назад.
Пиратская торговая станция клана Гран. VIP-уровень
Молодая красивая женщина, с очень умным и пронзительным взглядом, которую многие знали как Леди и буквально единицы осмеливались называть по имени Эрая, сидела и смотрела на только что полученное донесение от одного из своих агентов.
Это был младший диспетчер, контролирующий доки станции. Однако его полезность нельзя было недооценивать. Благодаря ему Леди всегда знала, какие корабли в данный момент времени находятся на станции. И последним ее заданием, которое получил диспетчер, было постоянное наблюдение за определенным транспортником, только сегодня прибывшим сюда.
Только что Эрая получила тот ответ, на который она и надеялась. Звучал он так:
«Интересующее вас судно покинуло станцию».
— Это мой шанс, — наконец решившись на что-то, тихо произнесла женщина.
Комбинация, которую она готовила уже более двух лет, все-таки сработала, и у нее появился реальный шанс рассчитаться с тем, кто и сделал ее тем, кем она стала. Человеком без чувств, которые ей выжгли практически в буквальном смысле этого слова.
Она поставила все на одну-единственную карту.
На того странного и непонятного наемника, техника и агента, которым он являлся и которого она встретила на своем пути. И если он не справится, то для нее это будет означать лишь одно. Смерть…
Прелат очень быстро вычислит ее прямую причастность к этому делу. А предательства он не простит. Тем более ее предательства. Лучшего его творения, как говорил он сам.
Лучшего творения, которое все-таки каким-то немыслимым образом смогло удержать свою личность от полного распада и со временем собрать ее в ту искалеченную и пылающую жаждой мести душу.
Тем более и отступать ей уже некуда, ведь маховик часов запущен. Первая часть ее плана была реализована. Осталось ввести в игру последнюю фигуру. И она постарается это сделать сейчас.
Решив так, женщина, отбросив все сомнения в сторону, развернулась в кресле и активировала устройство гиперсвязи.
Несколько секунд на визоре ничего не отображалось, но вот экран слегка посветлел и на нее с другого конца образовавшегося канала посмотрел пожилой человек, слегка полноватый, с добрыми и всепрощающими глазами.
Одет он был в рабочую мантию первосвященника.
— Я давно ждал твоего сообщения, — мягким обволакивающим голосом, который так и призывал довериться этому доброму и все понимающему человеку, произнес он. — Чем ты меня порадуешь в этот раз?
Но женщина очень хорошо знала об истинной натуре этого человека, и поэтому ее не обманули его благодушная и заботливая улыбка и мягкая речь.
Он был ужасен… Жесток. Коварен и хитер. Это был зверь, извращенец и садист под маской благочестивого и порядочного служителя престола.
И всю его извращенную и садистскую натуру она испытала на себе. Но ей нельзя было показывать своего отвращения к нему. Еще не время. И придет ли оно, Эрая не знала. А потому продолжала играть свою роль послушной и исполнительной куклы, которой и была в его глазах последние десять лет.
— Святейший владыка, — произнесла девушка покорным и почтительным голосом, — я вышла на того, кто, возможно, сорвал вашу последнюю операцию.
— Какую из них? — нахмурив брови, настороженно спросил у нее прелат.
Прелат не доверял никому, даже самым приближенным своим слугам и подчиненным. Наоборот, удара в спину он больше всего ждал именно от них.
Но несмотря на его реакцию, женщина спокойно ответила:
— «Гнев престола», — уверенно произнесла она то, о чем никто не должен был знать, и знание о чем она старалась скрыть уже больше двух лет.
— Откуда тебе вообще известно об этом проекте? — Удивился прелат; он не был доверчивым человеком, особенно когда это касалось его личных планов, курируемых непосредственно им самим. И поэтому его настороженность сейчас была вполне понятна.