«Хорошая битва», — произнес он, а в том, что это со мной общается именно «варан», я больше не сомневался.
И зверюга мгновенно исчез. Ни здравствуй тебе, ни до свидания.
Хотя нет, опять мою спину стал буравить уже знакомый ожидающий взгляд.
«Ладно, это не мое дело. Мое там внизу».
И я посмотрел на перевернутый транспорт и трупы агарцев.
«Ну и за что я тут воевал? — слезая с дерева вниз, подумал я. — Вот сейчас это и узнаем».
Заглядываю в первую машину. Приборная панель разнесена вдребезги. Тут мне узнать ничего не получится. Иду дальше.
Вторая машина тоже не подлежит восстановлению. Ей досталось еще больше.
Третья. Тут получше. Можно даже что-то раскопать в ее портативном искине.
А вот последняя, она полностью цела. Даже никаких повреждений. Только лежит на левом боку и все.
Подключаюсь к приборной панели. Ага. Есть карта планеты и ближайших окрестностей.
Странно, на всей планете нет ни одного блокпоста или какого-то поселения. Но тогда куда они направлялись?
Проверяю маршрутный лист. Так, одна точка находится где-то в глубине леса — и до нее порядка трехсот километров. А вот вторая точка примерно совпадает с тем самым местом, где мною был запеленгован сигнал маячка. Однако по их же карте в том месте ничего нет. И это странно. Но я нашел совпадение координат уже из двух совершенно независимых источников, а значит, мой путь лежит туда.
Еще раз проверив все машины, я собрал то, что можно было использовать, закинул себе в рюкзак и двинулся в путь.
Меня ждало место, которого не было на их картах, но которое почему-то пользовалось повышенной популярностью.
Что у них там? Это мне и предстояло выяснить.
Примерно то же время.
Линкор «Возмездие»
— Граф, вы выяснили? — полноватый человек с добродушным лицом и мягким взглядом обращался к главе экспедиционного корпуса. — У вас на линкоре в состав экипажа входили троглодиты?
— Да, милорд, — ответил полковник, — но они пропали. Никаких следов их нынешнего местопребывания нами обнаружено не было.
— Понятно, — кивнул полноватый человек, — значит, они могли быть как раз с вашего корабля. Чем они занимались? — немного подумав, уточнил он.
— Утилизация сырья. Младший обслуживающий персонал. Вольнонаемные, — отрапортовал полковник. Он не понимал, почему именно к пропаже этих существ проявили столь повышенный интерес.
— Вся бригада состояла из троглодитов? — напоследок спросил тот, от кого сейчас зависела судьба графа и его людей.
— Нет, — отрицательно помотал головой полковник, — к ним по заявке прикомандировали одного молодого человека.
— Да, — хмыкнул прелат, а это был именно он, — и чем же он должен был у них заниматься?
— Он технарь, — просто ответил граф и хотел добавить еще что-то, но не успел.
— Таких совпадений не бывает, — задумчиво проговорил прелат, а потом как-то уж очень пристально вгляделся в лицо графа.
— У вас будет возможность реабилитироваться, — наконец произнес он, — через два дня заберете меня из столичного сектора.
И отключился.
Граф же изумленным взглядом посмотрел на потухший экран системы гиперсвязи.
Прелат до этого никогда не менял своего решения. Что же случилось сейчас? И почему его так смутила фраза о том, что тот парнишка какой-то технарь? Кроме того, граф не успел сказать самого важного, что мальчишка наверняка давным-давно мертв. С тех самых пор, как его пути пересеклись с учеными из исследовательского отдела. Но, видимо, прелата это не интересовало.
«Посмотрим», — решил граф и, развернувшись к своему навигатору, скомандовал.
— Проложить курс в столичный сектор Империи.
Глава 2
Фронтир. Неизвестная система. Планета № 34-КЕ-678-ТР
Два часа спустя.
Окраина леса
Ошибиться с точкой назначения, вернее, тем местом, куда я и должен был попасть, оказалось очень сложно. И в этом я убедился, придя туда.
Судя по всему, это был один из скрытых планетарных форпостов, о которых мало кто знает на территории Содружества. И он сейчас располагался прямо передо мной. Именно где-то тут и должен был находиться наш корабль, маячок которого я отследил.
Только вот визуальный осмотр местности, вернее поверхности самого плато и тех видимых построек, что были снаружи, мне ничего не дал.
Корабли я не смог обнаружить. Ни нашего, ни рейдера Гиана Нека.
Значит, они или по крайней мере один из них находились где-то под поверхностью плато, но не очень глубоко. Иначе я бы не уловил сигнала нашего судна.