— Что? — несколько удивившись ее последним словам, спросил я.
— Меня поначалу это очень выводило из себя и бесило… — ответила она, — я не могла понять, почему меня передали под твое начало.
— И что? — усмехнулся я. — Сейчас ты изменила свое мнение?
Девушка очень серьезно посмотрела на меня.
— Нет, я так и не поняла, почему это сделали. Только…
И она опять замолчала.
— Только что? — из нее все как клещами вытягивать приходится.
— Ты меня больше не бесишь, — очень тихо ответила девушка и развернулась. После чего отвернулась.
— Тебе пора, — сказала она.
— Хорошо, — кивнул я, но пока лезть в свой перехватчик не стал, — подожди. Ты же сказала, что тебя перевели в мою команду, так получается, что мы еще наверняка встретимся?
— Да, я так сказала, — ответила Гаара, — только в этом нет больше необходимости, и меня отозвали обратно в столицу. Поэтому я не знаю.
И она вновь наклонила голову. А потом вдруг неожиданно посмотрела на меня и задала совершенно странный вопрос, выбивший меня из колеи.
— Прости, Макс, — спросила девушка, — а тебе нравится имя Пердон?
— Что? — удивился я. — Пердон? Точно?
И посмотрев в ее очень уж серьезные глаза, честно ответил:
— Я бы своего ребенка так не назвал. Прости, но у меня с этим именем плохие ассоциации.
— Понятно, — задумчиво произнесла девушка, — почему-то именно так я и подумала.
И она отвернулась, собираясь уходить обратно на свой пост, но потом вдруг резко развернулась, шагнула ко мне навстречу и не очень умело прижалась к моим губам своими мягкими и нежными губами. Я почувствовал вкус каких-то лесных ягод.
— Я слышала, что именно так у вас желают удачи, — слегка отстранившись и сильно покраснев, прошептала она, глядя мне в глаза, и потом, сделав такой же быстрый шаг назад, развернувшись, даже не ушла, а убежала в сторону капитанской рубки.
Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать.
Я еще некоторое время постоял и задумчиво поглядел ей вслед. А потом, вздохнув, залез в кабину своего перехватчика. Мой путь лежал в систему нейтралов.
— Прощайте, — прошептал я, — и надеюсь, до встречи. Я ее буду ждать.
А потом покинул док. Прошло еще несколько минут, и я совершил прокол пространства, переходя в гипер.
Все, скоро я буду дома.
Эпилог
Неизвестная планета
— Я смотрю, ты смог его все-таки отблагодарить? — спросило существо, похожее на медузу, только вот парило оно в воздухе, а не плавало в море.
— Нет, — отрицательно помотал головой гигантский дракон, — это был не я.
— Что? — удивилось первое существо. — Как это так?
— Это он сам, — ответил дракон, — не знаю, как такое возможно, но он один из нас.
И оба странных мыслящих разумных такой странной формы на некоторое время замолчали, обдумывая сказанное драконом.
— Тогда мы тем более должны вернуть ему долг, — наконец приняв какое-то решение, посмотрела медуза на дракона. — Ты что-то придумал?
— Еще нет, — ответил тот, — но я придумал нечто другое.
— Что? — и колыхание медузы на ветру усилилось. В ее понимании, именно так должны были выражать свой повышенный интерес подобные существа.
— Работу, — ответил дракон и растворился в пространстве, не оставив после себя даже намека на то, что он только что тут был.
Перехватчик.
Несколько часов спустя
«До выхода из гиперпространства осталось несколько секунд», — радостно посмотрел я на показания приборов контроля.
Яркая вспышка, и вот он открытый космос.
Провожу сканирование окружающего пространство, чтобы сориентироваться в секторе.
«Не понял, — удивленно подумал я, разглядывая данные, выданные системой сканирования и дальнего обнаружения. — А где все?»
Сектор был девственно пуст. Несколько систем, и ничего более. Ни кораблей, ни станций, ни переговоров, ни запросов от систем автоматического обнаружения или сигналов, получаемых с автономных навигационных буев. Ничего.
«Это что, та самая миллионная доля погрешности при вычислениях?» — слегка заторможенно соображаю я и быстро начинаю проверять конечные координаты по текущему положению звезд.
«Не понял», — теперь я действительно ничего не понимал.
Навигационный искин упорно утверждал, что я оказался именно там, куда и хотел попасть.
«И чего это? Где все?»