Поэтому, руководству IBM ничего не оставалось делать, как принять решение разрабатывать персональный компьютер самостоятельно. Явно не желая отрывать от дел опытных кадров, администрация поручила эту «безделицу» молодой группе инженеров [118], заодно желая выяснить насколько быстро и хорошо этот коллектив умеет работать. Главному конструктору Левису Эггбрехту (Lewis Eggebrecht) разрешили покупать готовые компоненты у сторонних производителей, а не разрабатывать (как это свойственно в IBM) все узлы компьютера самостоятельно.
Левис, не имеющий опыта в проектировании ЭВМ, обратился за помощью к фирме Microsoft, справедливо полагая, раз уж Microsoft пишет Бейсик для десятков моделей компьютеров, ей должны быть известны все сильные и слабые стороны «кремневых коней», и уж наверняка имеется свое видение идеального ПК.
У Microsoft действительно имелись свои соображения на этот счет. Лично Билл Гейтс убедил руководство IBM остановить выбор на дорогостоящем 16-разрядном процессоре. Медлительные 8-разрядные чипы не позволяли адресовать более 64 килобайт памяти [119] и походили скорее на любительские игрушки, чем на серьезные компьютеры. Но удорожать ПК - означало отсекать потенциальных покупателей. После долгих дискуссий выбор остановили на микропроцессоре Intel 8088 - 16-разрядном чипе с 8-разрядной шиной данных. Таким образом, все компоненты нового микрокомпьютера оказались 8-разрядными (в то время 8-разрядные микросхемы стоили существенно дешевле своих 16-разрядных собратьев), а программное обеспечение манипулировало 16-битовыми операциями, и в перспективе могло быть перенесено на Intel 8086 - подлинно 16-разрядный чип.
Высокая стоимость [120] накопителя на гибких дисков представляла собой существенную проблему, - компания не могла осмелиться включить дисковод в минимальную комплектацию ПК и оснастила компьютер магнитофонным адаптером, позволяющего хранить программы на обычных аудиокассетах. На этот случай в ПЗУ прошили вездесущий Бейсик, дабы не оставить пользователей один на один с голой машиной. Тут услуги Microsoft пришлись как нельзя кстати.
Но Бейсик в IBM PC не мог претендовать ни на что, кроме «альтернативы для бедных». Программистам и пользователям для комфортной работы была необходима операционная система. Пускай примитивная, убогая, но умеющая обращаться с дисками и загружать программы в память.
Подобные «операционные системы» в то время писали все кому не лень, но большинство разработок не уходило дальше компьютеров их создателей. Фирма Microsoft оценила возможные перспективы и с энтузиазмом приступила к разработке своей собственной ОС. В отсутствие опыта создания продуктов такого рода, логичнее всего было нанять специалиста, специализирующегося на проектировании операционных систем для микрокомпьютеров.
В это же самое время, [121] фирму Digital Research раздирали внутренние конфликты. Объявленная для 8086 компьютеров операционная система CP/M-86 оказалась к обещанному сроку не готова, а ведущий разработчик Тим Патерсон вопреки интересам компании приступил к разработке новой операционной системы. Словом, в результате возникших трений, Тим к своему удовольствию очутился в Microsoft [122], где смог заняться тем, что ему нравилось. Он ликвидировал наиболее слабые стороны CP/M-80, сохранив при этом основные функции и большинство структур данных, заботясь о легкости адоптации существующего программного обеспечения [123].
Новая система получила название MS-DOS, (Microsoft Disc Operations System) и умещалась всего в шести килобайтах оперативной памяти. Она сильно смахивала на CP/M - отсюда пошло пресловутое ограничение «восемь символов на имя файла и три - на расширение» (тогда памяти было так мало, что приходилось на всем экономить), и буквенное наименование дисков (“А” “B” “C” - впрочем “С” тогда еще не существовало).
Одно из слабых мест CP/M - невозможность манипулировать отдельными байтами на диске - минимальной логической единицей являлся 128-байтовый блок, целиком загружаемый в оперативную память за одну итерацию чтения. В MS-DOS появилась поддержка логической длины файла (CP/M позволяла сосчитать лишь число блоков, занятых файлом). Следуя традициям UNIX, с периферийными устройствами ввода-вывода стало возможно обращаться точь-в-точь как с файлами, а вместе с этим появилась и поддержка перенаправления ввода-вывода.
Произошли изменения и в управлении загрузкой исполняемых файлов. В CP/M существовал лишь один тип исполняемых файлов - com, представляющий собой «слепок» кода и данных программы, копируемой операционной системой в память без каких-либо изменений. Но такая простота оказалась хуже воровства, - никакой com-файл не мог превзойти размеры одного сегмента (что-то около 64 килобайт), потому что в нем использовалась относительная адресация, отсчитываемая от начала сегмента. В противном случае потребовалось бы указать абсолютный адрес памяти, но это было невозможно, - ведь заранее неизвестно по какому адресу операционная система загрузит файл. В результате появился формат exe (от executable), активно использующийся на протяжении нескольких последующих десятилетий. В отличие от com, загрузка exe файла происходит сложным образом, операционная система размещает код и данные в нескольких сегментах, заменяя все относительные ссылки абсолютными адресами, и только после этого передает программе управление.
Командный процессор, отделившись от ядра, перекочевал в отдельный файл - command.com, и любой разработчик при желании мог написать свою собственную оболочку [124]. В отличие от оболочек UNIX, командный процессор MS-DOS не только умел загружать программы с диска, но и содержал наиболее употребляемые команды, такие как “dir”, “cd”, “md”, “del” и другие. Такой прием значительно ускорял работу с медленными дисковыми накопителями.
Другие важные усовершенствования - наличие FAT и поддержка командных (bat) файлов значительно выделяли MS-DOS на фоне системы CP/M, не обладающей перечисленными выше достоинствами.
Современное поколение склонно ругать и насмехаться над MS-DOS, то по тем временами она смотрелась весьма прогрессивно и вполне удовлетворяла запросы рядового пользователя и программиста. Но история учит: рынок в первую очередь захватывают не совершенные технические идеи, а удачные маркетинговые ходы. Тем более, MS-DOS была не одинока, и компании приходилось сражаться с многочисленными конкурентами.
Если бы, как утверждают злые языки, целью Microsoft были бы деньги, только деньги, много-много денег, то любой на ее месте заломил бы за MS-DOS астрономическую сумму и… Но Билл Гейтс к «восторгу» конкурентов заключил с IBM легендарную сделку «за низкую, однократную выплату передали ей права на использование операционной системы на стольких компьютерах, сколько она сумеет реализовать».
Билл вовсе не собирался заниматься благотворительностью, - он смотрел в будущее. Главное, рассуждал он, захватить рынок, привлечь пользователей и разработчиков к собственной операционной системе. Пускай, на этом этапе неизбежны значительные финансовые потери, все окупится выпуском следующих версий, если удастся выдержать бой с конкурентами.