устя. – Ах, да... Извини... – Он коротко поцеловал ее в щеку. – Будь умницей... – Не волнуйся – я адекватен... Он аккуратно закрыл за собою дверь и, сделав несколько шагов, вошел в лифт. Кабина плавно заскользила вниз, с каждой секундой унося его немного ближе к островку стабильности, что еще оставался в его жизни. Нахохленная фигура на лавочке у подъезда сразу бросилась ему в глаза. – Привет, Игорь... – Он первым подал руку поджидавшему его приятелю. – Привет, Артур... – Игорь Дубцов с трудом встал на ноги. Ладонь его была влажной. – Опять сорвался? – Артур окинул взглядом оплывшее лицо товарища. – Три дня уже... – Понятно. С чем ко мне? – Ну... Сам понимаешь. – Понимаю, что не в Церковь собрался. Я ведь тебе говорил, что без Бога не устоишь – по себе знаю. – В голосе Артура послышалась горечь. – Нет, ты же знаешь, это не для меня. – Жаль. Ты хотя бы к Анонимным Алкоголикам ходил, я ведь тебе давал адрес. – Да ну их, с их чаями и разговорами! – Ну что мне с тобой делать? Скажи. – Ты же знаешь. – ... Нет, только не это! – Артур, честно, загнусь... – Три дня запоя всего... – Артур наморщил лоб. – Можно и перележать... – Ну Артур... Дубцов, казалось, готов был расплакаться как ребенок. – У меня с собой только десятина, не могу. – А дома? – Дома есть. – Сходи, а? – Я опаздываю. – Артур посмотрел на часы. – Сердце остановится, честно... – голос Дубцова задрожал. – Ты же знаешь, как от этого мужики на тот свет уходят... – Знаю. Но… Но возвращаться – плохой знак, проверено, – пустил в ход свой последний козырь Артур. – А ты в зеркало посмотрись. Помолись, в конце концов. Ты же в этом деле мастер… – Фу-у-у... – Артур зажмурился. – Хорошо, жди. – Он развернулся и нырнул в подъезд. У двери он услышал заливистый смех жены. Постоял в нерешительности, затем нажал кнопку звонка. Дверь долго не открывали. – А., это ты?.. – Вид у жены был настороженным. – Деньги забыл, – сказал первое пришедшее на ум Артур. – В следующий раз отдал бы свою десятину. – Нет, лучше сегодня. Он скинул туфли, прошел в гостиную. Взял из бумажника, оставленного в баре, несколько купюр. – Закрой за собою дверь на замок. – Она вновь взяла трубку телефона. – Это Артур, Оля. Он закрыл глаза и потер пальцами виски, пытаясь успокоиться. Затем вплотную подошел к жене. Та, прикрыв микрофон рукою, вопросительно посмотрела на него. – Я люблю тебя... – тихо сказал он и ласково убрал упавшую на лоб жены прядку волос. – Ты опоздаешь... – Не беспокойся... – Он круто развернулся и направился к выходу, больше не в силах ни о чем думать… Дубцов нервно расхаживал по асфальтированной дорожке и тихо насвистывал. – Все нормально? – устремился он навстречу. – Нормально. Держи. – Артур протянул приятелю деньги. – Только смотри, вновь не запей. – Клянусь! – На мое сочувствие больше не рассчитывай, – на всякий случай предупредил Артур. – Понял. Ты в какую сторону? – Глаза Дубцова лихорадочно блестели. – На остановку. Опаздываю. – Тогда нам не по пути. -- Смотри, не подведи. – Не подведу, ты меня знаешь. – Вот в том-то и дело, что знаю... – Ну все, я пошел. – Дубцов потер руки. – Держись. – Артур хлопнул приятеля по плечу и они одновременно двинулись в разных направлениях. В маршрутном такси он перевел дыхание и попытался сосредоточиться, но неудачно. Мысли перескакивали с предмета на предмет, мимо воли увлекая его в пучину открывшейся не так давно безрадостной жизненной перспективы. «Никогда не знаешь, чего ожидать от этих женщин...» – с горечью подумал он и уставился в окно. Нарядные витрины магазинов медленно проплывали мимо, радуя глаз своей красочностью и изыском. Он уже было совладал с собой, как боковым зрением выхватил втиснувшуюся на остановке в микроавтобус уже почти забытую массивную фигуру. Он вжался в сиденье и в панике осмотрел салон. К его ужасу, единственное свободное место находилось рядом с ним. «Кошмар...» – только и успел подумать он, и тут тучное тело тяжело опустилось рядом с ним. В нос ударил запах цветочных духов и разогретого майским теплом тела. Артур уперся глазами в пол. – Здравствуй, Артур, – вскоре раздалось почти над самым ухом. Артур прижался плечом к стеклу и сел вполоборота. – Здравствуйте, Римма Матвеевна. Они немного помолчали. – Хорошую девочку вырастила Лена. – Голос бывшей тещи, несмотря на годы, оставался таким же твердым. – Яна всегда была хорошей девочкой... – только и нашел, что сказать, Артур. – Я была у них в гостях. В прошлом году. Мне очень понравилась Америка. – Я рад... Теперь, когда их больше уже не связывали родственные отношения, и время залечило многие раны, Артур не чувствовал приступов удушья, находясь рядом с этой женщиной, сыгравшей когда-то роковую роль в его семейных отношениях. И это его немного ободрило. – У Яны было такое красивое платье на выпускном балу. Настоящая красавица. У них это все так торжественно... Артур попытался представить, как теперь выглядит его дочь. Все эти годы он всячески избегал фантазий на эту тему, теперь же не удержался – случай. Воображение услужливо нарисовало вполне живую картину. Сердцу от этого стало тесно в груди. – А ты как, Артур? Как семья? Как сын? – Замечательно. – Наверное, Глеб уже большой мальчик? – Большой. – Лена работает в филиале завода Форда. Работа ей нравится. – Царственно посаженная голова Риммы Матвеевны еще больше повернулась в его сторону. Артур непроизвольно подался назад. – В Америке – все для людей. Я была удивлена... Его подмывало побольше расспросить о дочери, но он не решался – слишком больной для него была тема. – Я там прямо душой помолодела... Только теперь Артур обратил внимание, что вид его бывшей тещи, несмотря на солидный возраст, был вполне современным. Бежевый брючный костюм, неброский макияж, свежий маникюр... – Да, хорошо выглядите... – Спасибо. – Замуж не вышли? – Ну, как ты так можешь, Артур!? Такого человека, каким был мой Николай, мне уже не встретить. В памяти Артура всплыли обстоятельства болезни и смерти тестя, но винить во многом эту женщину ему уже не хотелось. – В жизни всякое бывает... – сказал задумчиво. – Нет, это не для меня... – В сумочке Риммы Матвеевны тихо ожил мобильный. – Извини, Артур. – Она прижала телефон к уху и наклонила голову. – Да, Яна, слушаю, девочка... Артур насторожился. – Корица? Сейчас подумаю... Да, вспомнила, в угловом шкафчике на верхней полке. Нашла? Умница. Только поосторожнее с маргарином – не забывай про мой уровень холестерина... Уже подъезжаю... Жди... – Римма Матвеевна дала отбой и сунула мобильный обратно в сумочку. – Это... Это Яна? – губы Артура стали сухими. – Да. – Она в городе? – Ну конечно же! Я ей говорила, позвони папе... – Извините... – чувствуя, что задыхается, Артур поднялся и стал пробираться к выходу Свежий воздух еще больше опьянил его. Он судорожно расстегнул верхнюю пуговицу сорочки и как во сне зашагал на противоположную сторону улицы. Мгновением спустя, леденя сердце прохожих, противно взвизгнули тормоза серебристой «Ауди», и Артур, отброшенный мощным ударом, упал на асфальт. Последнее, что он увидел в этот миг, было резко прыгнувшее за фасад дома солнце... Она взволнованно посмотрела на часы и встала. Прошлась по комнате туда обратно, взяла в руки бесполезный мобильный, неуверенно положила обратно. Подошла к двери и прислонила ухо к косяку, вслушиваясь в мертвенную тишину. Впервые за целую вечность она ждала его шагов...