— Хех… — ошалелыми глазами разглядывала она парня. — А ты забавный… Меня зовут Ирая. На самом деле моя мать обычный человек. Она работала служанкой в трактире и залетела от проезжего тёмного эльфа. А на тёмном факультете я из-за направленности дара. Впрочем, с моим папашей иначе быть не могло. Так чем тебе помочь?
— Если позволишь, я буду звать тебя Ира. Так мне привычней.
— Валяй, — простодушно махнула она рукой. — Хоть Ир зови, но только не бранью подзывай.
— Ира, подскажи, пожалуйста, как пройти к общежитию артефакторов?
— А, так тебе тоже не объяснили, — расплылись её губы в широкой улыбке. — Тебе нужна вторая тропинка справа.
— Вторая от центра или…
— Просто поверни направо!
— Огромное спасибо! Ира, ты меня сильно выручила. Извини, у тебя есть свободное время?
— До ужина я абсолютно свободна, — с интересом она разглядывала лицо и фигуру Андрея, которые ей казались очень привлекательными. Парней с такой идеальной внешностью она никогда не встречала. Эльфы, конечно, красавцы, но чтобы человек мог поспорить с ними в красоте — невероятно. — Я могу тебе ещё чем-то помочь?
— Ты на каком курсе, если это не секрет?
— Какой уж тут секрет? Вот, смотри, — она прикоснулась к груди с левой стороны. На её жакете были изображены три вертикальные черты. — Количество чёрточек обозначает курс. У тебя будет одна.
— То есть, ты третьекурсница?
— Рада, что ты умеешь считать, — иронично ухмыльнулась она. — Да, именно, третий курс, тёмный факультет.
— И чем же так знаменит тёмный факультет, что его представителей бояться пуще тёмных эльфов?
— Слухи. Толпа тупых людишек распространяет о нас слухи один страшнее другого. Мол, тёмные маги жрут на завтрак младенцев, приносят в жертву девственниц и всё такое.
— А на самом деле чему вас учат?
— Ты и этого не знаешь? — изумлённо распахнула глаза Ирая.
— Меня не удосужились просветить. Напоили, обманом затащили в академию и учись, Андрюша, чтобы верно служить королю…
— Обычная практика для иноземцев, — пожала плечами Ирая. — Не слышала, чтобы кто-то был недовольным. Стать магом очень почётно. Это же малое дворянство! А если станешь магистром — то получишь полное дворянство.
— А если стать архимагом?
— Во ты загнул! — закатила глаза к небу Ирая. — Архимаг — это уже высший дворянин. Чтобы им стать, нужно обладать даром огромной силы. О таком можно только мечтать. Хотя и о том, чтобы учиться в академии, многие лишь мечтают.
— И что же не так с вашим факультетом?
— Кроме того, что нас все студенты опасаются, всё нормально. На первом курсе у нас практически такая же учебная программа, как и у остальных. А так мы специализируемся на проклятьях и нежити.
— Накладывать проклятья и поднимать нежить?
— Наоборот. Снимать проклятья и упокаивать нежить. Хотя тот, кто умеет снять проклятье, может и наложить…
— Теперь понятно, почему вас опасаются. Ира, ещё раз спасибо за помощь. Я могу, если что, к тебе обращаться?
— Ты? Ко мне?! — девушка, казалось, такого не ожидала, отчего выражала сильнейшее удивление. — После того, как всё узнал о тёмных?
— Насколько я понял, вы целители и спасатели. Что в этом такого? Название факультета хреновое, это да. Тому, кто его придумал, нужно по шапке настучать. С психологией толпы и маркетингом он явно не был знаком.
— Целители и спасатели? — тихо прошептала Ирая. — Ты реально странный. Впервые слышу такую интерпретацию по отношению к тёмным…
Девушка ненадолго задумалась, после чего подхватила книгу с решительным видом встала.
— Я тебя провожу до общежития.
— Благодарю, — Андрей зашагал рядом с девушкой по указанной дорожке. — А что вообще такое эта ваша нежить?
— Ты не знаешь?
— У нас нежить существует лишь в человеческих фантазиях. Это ожившие мертвецы.
— Именно они и есть. Только это не ожившие мертвецы, а големы из тел мертвецов. Вражеские тёмные маги оживляют тела погибших солдат, а нам предстоит их уничтожать.
— И оживлять, если попадёте в армию.
— Возможно, — пожала она плечами.
— Проще говоря, на практике вам приходится возиться с трупами?
Ирая сморщила мордашку, словно от неприятного запаха.
— Не напоминай… Я на первой практике чуть сознания не лишилась. А наши мальчишки, представляешь, чего удумали? Они кидались в нас отрезанным мужским детородным органом и ржали аки кони!
— К-ха-к-ха! — вырвался у Афанасьева кашляющий смех. — Какая мерзость! Наверняка к концу обучения выпускники вашего факультета все поголовно циники с чёрным чувством юмора.