- Я просто сделала то, что должна была.
- Нет, не должна, - живо возразил он. - Ты ведь чужая… Я имею в виду, из другого мира. Ты не должна была вмешиваться, и за твою добрую волю я благодарен тебе так, как только может быть благодарен человек.
- Ты меня смутил, - улыбнулась девушка. - Я ведь сделала сущую малость. Хоть и с большими последствиями. - Она бросила на него веселый взгляд. В голову пришла шальная мысль, и курсантка не стала ее отвергать, тем более что раз уж не удалось толком потанцевать, следует заняться чемнибудь еще, столь же полезным. - Скажи, а ты не откажешься провести со мной спарринг?
Илванхад не сразу понял, что от него требуется.
- А, ты хочешь поединка? - догадался он. - Тренировочного поединка? - Сбросил с плеч плащ, вынул из ножен меч.
Металл клинка сумрачно отразил бледный свет снежнобелых облаков, плотно затягивающих небо. На оружие Илванхада, извлеченное из ножен, Кайндел посмотрела зачарованно, словно на чудо из чудес. Меч был, правда, на первый взгляд самый обычный, длинный, шириной в полладони у гарды, с короткими и узкими треугольниками клинколома, немного напоминающими клыки, с навершием в виде полусферы. Блеск металла показался ей необычным, но она мало что понимала в сортах стали, и осознать, в чем необычность, вряд ли могла. Ее удивил и заворожил сам факт того, что ради учебной схватки иавернец вынул боевое оружие.
- Тренировочный поединок на стальных мечах? У вас так принято? - уточнила она, поднимая с расстеленного плаща собственный меч.
Мужчина пожал плечами.
- Учебные бои, а также схватки «на потеху» проводятся на разном оружии. Когда на неопасном, деревянном или затупленном металлическом, когда на боевом. Какая разница?
«Действительно, какая разница…» - мысленно повторила она и задумчиво оглядела себя. Требования Офицера курсантка выполняла, поэтому была в платье - длинном суконном одеянии с широкой юбкой, не слишком удобном для боя.
С другой стороны, речь ведь шла не о жизни и смерти. Так, развлечение.
Девушка отложила ножны и приготовилась защищаться. Молодой человек бросил взгляд на кисть ее руки и, поколебавшись, всетаки заметил:
- Ты слишком сильно напрягаешь запястье. И всю руку. Так, будто держишься за оружие, а не держишь его. Тебе нужно постараться воспринимать меч не как обузу, а как нечто такое, что живет само по себе. Не как шест, за который ты цепляешься, чтобы выбраться из воды, а как заклинание, которое ты отправляешь в полет.
- Угу…
Она попыталась сделать пробный выпад. Металл скользнул по металлу, кисть дернуло влево, и девушка сама не заметила, как ее повело следом за клинком. Кайндел без труда выправилась, мягко отскочила, парировала ответный, очень аккуратный удар, и именно тут почувствовала, насколько ее «противник» осторожничает. Сразу снизошло спокойствие, угрозы в их схватке таилось не больше, чем в детской игре или прогулке по окрестностям, и курсантка приободрилась. Теперь, когда к поединку можно было подойти как к шахматной партии, чувство самосохранения, которое призвано помогать, но частенько вместо того тыкает палками в колеса, успокоилось и решило не вмешиваться.
- Ты слишком сильно поворачиваешься боком. Фактически оставляешь незащищенной спину, - хладнокровно заметил молодой человек. - Я могу атаковать тебя сбоку и в результате ударю в спину. Обрати внимание.
- Угу. - Девушка немного повернулась. Она все старалась помнить о том, что он сказал, но время от времени, переступая, забывалась и снова вставала так, как удобнее.
Ей вдруг показалось, что она вообще ничего не умеет и никогда не умела, что впервые в жизни взяла в руки меч, который оказался слишком тяжелым и неудобным, и что тело, в танце такое покладистое и отзывчивое, буквально одеревенело. Иногда ей удавалось мягко и плавно уйти от атаки, иногда нет, и тогда меч Илванхада разворачивался плашмя и слегка хлопал ее по незащищенному месту. Последнее случалось чаще.
- Тебе не надо постоянно смотреть на мои плечи. Я знаю, тебе объясняли, что лучше смотреть на плечи противника, чем на его руки, и объясняли правильно. Но ты слишком напрягаешься, выискивая в моих плечах подсказки. Лучше всего расслабиться и сделать так, чтобы твой взгляд падал сразу на всю фигуру противника. Прямой взор - на плечи и шею, боковой должен воспринимать все сразу, от кистей рук до глаз…
Кайндел честно постаралась сделать так, как он говорит, и получила шлепок пониже спины. Обошедший ее справа иавернец, смущенно опустил глаза, вернулся на прежнее место. Она было атаковала его, надеясь, что бдительность потеряна, однако просчиталась. Ответ оказался сильным и незамедлительным. Словно упругая, плотная стена воды встала перед ней, спружинила и отшвырнула обратно ее клинок и ее саму в снег.
Илванхад тут же появился рядом, протянул руку.
- Прости, - проговорил он. - Ты не ушиблась? Неплохое было нападение, мне понравилось. Ты очень хорошо ударила под ложечку.
- Да? Я и не поняла, куда бью. Да и ты неплохо мне приложил, - выдохнула девушка. Дыхание прерывалось. - Мастерски.
- Я воин. Ты ученик. Для ученика ты хорошо двигаешься, быстро реагируешь и хорошие идеи выдаешь. Но тебе надо многому научиться, причем можно сказать, что с нуля.
- Я уже поняла. И форму одежды сменить. Мне в юбке неудобно.
Молодой человек с недоумением, словно впервые в жизни увидел женскую одежду, посмотрел на ее подол, заснеженный и затоптанный.
- Юбку можно подоткнуть повыше, - неуверенно предложил он.
И только тогда они оба заметили, что за ними давно наблюдает в паре десятков шагов от них Иедаван верхом на буланом коне, рослом и крупном. Ухоженная длинная черная грива спускалась аж до стремян, хвост мел тонкий снежный покров, конь шумно выдыхал влажный парок и мотал головой. Заметив, что на него смотрят, правитель спешился и приветственно поднял руку. Илванхад поспешил склонить голову.
- Здравствуй, - сказал ему, подходя, Иедаван. - Вижу, ты уже привел себя в порядок. Сегодня жду тебя на ужине.
- Я приду, мой господин.
- Здравствуй, Каэндил, - владетель области посмотрел сперва на гостью, потом на своего человека, потом снова на гостью. - Развлекаетесь?
- Да, немного.
- А со мной не хочешь? - И демонстративно взялся за рукоять меча.
- С тобой? - рассмеялась девушка. - Я с Илванхадом ничего сделать не могу, схватка получается не на равных, а какаято попытка мыши покусать корову за колено. А уж с тобой…
- Тогда двое на одного, а? - и вновь покосился на приближенного. - Ты и Илванхад против меня. Попробуем?
- Почту за честь, - ответила она, сообразив, что поединок с правителем, пусть и шутливый, в здешнем мире - большая честь. Причем понятно было, что таким образом лорд не только демонстрировал ей свою приязнь и уважение, но показывал своему человеку, что тот снова в фаворе.
Молодой человек немедленно изготовился к бою. У него было невозмутимое лицо человека, которого попросили чтото подержать или открыть дверь. Причина же была в том, что иавернец воспринимал как абсолютную норму обязанность выполнить любую прихоть сеньора - захочет ли тот поразвлечься схваткой на мечах или просто сунет в руку конский повод и прикажет отвести лошадь на конюшню.
- Давай с двух сторон, - с улыбкой предложил Илванхад Кайндел, и она поняла, что он предлагает ей атаковать правителя не в лоб, а с боков, то есть выбрал самый выгодный для них двоих вариант.
Девушка не стала отказываться.
Уже через несколько мгновений она поняла, что если по сравнению с молодым бойцом выглядела до крайности незадачливо, то перед Иедаваном она просто младенец. Искусство, с которым он орудовал мечом, возможно, заставило бы онеметь и какогонибудь старого мудрого, все познавшего монаха из Шаолиня. Уж во владетеле области он бы несомненно признал собрата, самое малое - по степени мастерства.
Собственные попытки добраться до него показались ей мышиными. От ее меча и от нее самой он отмахивался даже не глядя. Курсантка сделала около десятка попыток если не коснуться Иедавана, то хотя бы продемонстрировать ему свое умение - тщетно. И тогда, просто отступив, она наблюдала, как эти двое уже без помех сцепились, словно их подталкивала не взаимная симпатия, а настоящая злоба.