- Лучше не продолжай, - оборвала её К-35. - В общем, я разделяю твою радость по поводу твоего внезапного, кхм, повышения. Тебе очень повезло... наверное. Я слышала, жизнь производительниц поистине сказочна. Тебе уже дали имя?
- Нет, но возможно мне разрешат вернуть старое. Было бы здорово, - пожала плечами сестра.
В комнате воцарилось молчание. К-35 не знала, о чём ещё спросить счастливицу, да и не очень-то хотела продолжать разговор. С-12 же, наоборот, чуть из формы не выпрыгивала, горя желанием рассказать больше. Кажется, она даже не чувствовала раздражения старшей пчелы.
- А знаешь, как меня звали до поступления на службу? - наконец не выдержала девушка.
- Ну и как же? - без особого интереса в голосе спросила К-35.
- А вот не угадаешь!
- М-м-м... Саманта?
- Как ты догадалась? - надулась девочка.
- Не знаю, просто предположила. Я подумала, что тебе бы подошло это имя, - ответила офицер.
С-12 ответила ей скептическим взглядом.
- Ну ладно, я просто читала твоё личное дело, - призналась пчела.
- Зачем? - искренне удивилась сестра.
- Полезная привычка, - ответила К-35, - никогда не помешает немного больше узнать о тех, с кем работаешь вместе.
- Ты странная, - нахмурилась С-12, - почему ты всегда такая серьезная?
- Потому что это качество приветствуется в характере рабочей пчелы. Тебе бы тоже не помешало начать вести себя сдержаннее или взрослее, а не так будто ты только вчера вышла из детской соты, - общество бестолковой пчёлки заметно утомляло.
- Незачем, - беззаботно ответила девушка, - я ведь теперь производительница, мне можно быть какой захочу.
- И правда, - вздохнула К-35, в глубине души радуясь, что работать вместе им больше не придётся.
- Что ж, рада была поболтать, но теперь мне пора. Я хочу успеть познакомиться со всеми своими новыми сёстрами за сегодня, - С-12 поднялась с кровати и направилась к двери, но на пороге задержалась, - пожелай мне удачи? Я немного нервничаю, вдруг я им не понравлюсь? - внезапно попросила она.
Старшая пчела окинула её оценивающим взглядом. Девушка была довольно симпатичная, ещё совсем молоденькая, порой чересчур навязчивая и болтливая, но в целом добрая и открытая. У неё были неплохие шансы расположить к себе других производительниц. Наверное.
- Удачи, - улыбнулась К-35, - у тебя всё получится.
С-12 просияла, поблагодарила сестру и, помахав на прощание рукой, выскользнула в коридор жилого отсека.
Офицер вздохнула с облегчением. Почему-то она сегодня не была расположена к общению с кем бы то ни было. Слишком много событий произошло за один день.
Визит в дом Любви разбередил старые раны. Встреча с Монашкой постоянно возвращала мысли пчелы к тем дням, когда они ещё были близки. В то время жизнь казалась такой простой... Они обе свято верили, что останутся лучшими подругами на всю жизнь, как бы ни сложились их дальнейшие судьбы.
Но даже несмотря на то, что теперь между ними пролегла глубочайшая пропасть старых обид, ни одна пчела в целом Улье не могла заменить К-35 Монашку. Хотя дружба в полном понимании и считалась пережитком прошлого, многие работницы всё равно держались парами или группами, проводя свободное время вместе. Оно и понятно, не бывает пчелы без сестёр.
Но почему-то никто из них не смог стать К-35 близок, она ни с кем не общалась подолгу на личные темы, предпочитала держать свои переживания в себе. Хотя пчела не летала по Улью мрачной тучей, а во время приёма пищи нередко подсаживалась за стол к какой-нибудь компании, определенная замкнутость в ней всё же чувствовалась.
Вот и сейчас вместо того, чтобы пойти на стрельбище, где в это время всегда полно народу, пчела запросила разрешение покинуть город, чтобы потренировать навык полёта в природных условиях. Репутация у К-35, несмотря на некоторое количество выговоров, была в целом положительной, так что ответ пришел довольно быстро. Разрешение было получено.
Это не могло не радовать. Офицер взяла шлем, проверила крепления компьютера на руке, и, уже выходя из соты, запустила программу диагностики. Секунду спустя экран вспыхнул, высвечивая отчёт: состояние костюма удовлетворительное. Все системы работают в штатном режиме.
Пчела пустилась петлять по запутанным коридорам улья, пробираясь к выходу. Стороннему человеку, наверное, было бы невозможно сориентироваться внутри улья, но К-35, как и любая пчела, выросла здесь, поэтому знала все переходы и повороты в рабочем отсеке как свои пять пальцев. Поэтому путь наружу не занял у неё много времени. По пути она встретила пару знакомых фуражиров, приветствовала сестер кивком головы, но не остановилась, чтобы поговорить. Не хотелось тратить время.
Вылетев на улицу, пчела сразу набрала высоту, заняла нужную воздушную полосу и устремилась к выходу из города. Она редко бывала там, снаружи, а оттого каждый визит в неизведанный мир за стенами был для неё настоящим событием.
На пропускном пункте её остановили шмели для проверки документов. Убедившись, что у неё есть разрешение на вылет, стражи порядка беспрепятственно пропустили её и К-35, миновав городские ворота, оказалась снаружи.
Мир здесь разительно отличался от привычного ей. Вместо обилия стекла и металла, сверкающих зеркальных поверхностей, снующих туда-сюда людей, снаружи было пустынно и тихо. Расстилающиеся перед ней поля казались мертвыми без неумолкающего городского шума и мельтешения. Но было в этой пустынности своё странное спокойствие.
«Тебя это устраивает?» - мысленно спросила себя пчела. И тут же ответила:
«Ещё как!».
Вскоре на горизонте показался лесок. Когда-то это был целый древесный массив, но большая его часть была вырублена, чтобы расчистить место для города. Остался только небольшой кусочек, который пчелы и шмели использовали для тренировок полета на пересечённой местности. Лавировать между деревьями, уворачиваясь от хлестких веток, развивать максимально возможную скорость и при этом не влепиться в ствол очередной сосны было тем ещё испытанием. Впрочем, находились любители трудностей, готовые при каждом удобном случае пойти эту полосу препятствий. Такие слыли мастерами полёта и пользовались большим уважением. Обычно они занимали высокие должности в ульях.
К-35 прилетала сюда, чтобы отвлечься от разных мыслей, в основном неприятных. Некогда витать в облаках, если каждую минуту рискуешь влететь со всего размаху в дерево.
Сегодня у неё было особенно много мыслей, которые нужно было отогнать прочь. Монашка, воспоминания о былых временах, которые она пробудила, о её предательстве, о мёде, о всей той боли, что снова проснулась в пчеле при виде бывшей подруги.
А ещё - молодой светловолосый шмель, спасший её от очередного выговора. Офицер всё ещё пыталась понять его мотивы. Чего он хотел? Просто поухаживать за понравившейся девушкой? Втереться к ней в доверие и потом использовать в своих целях? Или что-то ещё, о чем она пока не догадывается?
Ну и конечно, из головы не шла юная С-12. С чего вдруг обычная рабочая пчела оказалась способной к зачатию? Ведь производительницы отбираются заранее, задолго до рождения. Был ли это сбой, чья-то ошибка, или же часть чего-то грандиозного плана? Но чьего? Ведь не королевы же...
К-35 пошла на снижение. Она уже поравнялась с верхушками самых высоких сосен, когда вдруг что-то твёрдое врезалось ей в грудь, прямо в процессор костюма. Удар был такой силы, что система на секунду отключилась. Пчела камнем полетела вниз, когда костюм снова заработал, отчаянно барахля. Такой тонкой технологии подобные испытания были не на пользу.
К-35 отчаянно пыталась приземлиться, но костюм не слушался. Её то подбрасывало вверх, то швыряло в стороны, а то непреодолимо тянуло вниз. Выравнять полет тоже не удавалось. Наконец, пчела рухнула на землю с высоты полуметра.
Внизу была мягкая земля, поэтому девушка отделалась лишь ушибами
В городе переломов было бы не миновать. Не успела К-35 сообразить что к чему, как вокруг послышалось громкое противное жужжание и мужские крики. По тону издаваемого крыльями звука, офицер догадалась, кто "помог" ей разнообразить тренировку.
- Вот дерьмо! - простонала пчела, - шершни!