А затем… Рут уже мысленно подготовил себя к тому, что останется здесь навсегда, ведь с выходом обновления все пути из лабиринта-Песочницы будут закрыты окончательно. Однако ничего не произошло. Часы продолжали отсчитывать время, а шар трансляции никуда не делся. Может Рут ошибся со временем? В таком случае можно попробовать выбраться на поверхность, все равно весь мир уже успел посмотреть, кто здесь находится, и заинтересованным людям или службам не составит труда сопоставить игровые имена с реальными личностями. Рут взглянул на количество зрителей и невольно присвистнул — более десяти миллионов сейчас наблюдали за каждым его движением.
— Ну вот вы сами все прекрасно видели, сказал Рут, «обратившись» к шару. — Пора взяться за эту чертову корпорацию!
Поток комментариев увеличился вчетверо, так что Рут даже не стал пытаться извлечь хоть слово из такой кучи. Он остановил трансляцию, и шар сам собой растворился в воздухе, словно его и никогда не существовало.
Рут закрыл меню и попросил Орея вернуться к жести. Тот снова был обставлен толпой существ, которые наперебой желали знать что тут происходит. Рут усмехнулся. Хоть Жесть так и не понял, чем Орей и его новый знакомый тут занимались, но чтобы сохранить свою репутацию, начал выдумать небылицы. Было понятно, что Жесть затянул свое выступление на долгий срок, поэтому Рут попросил Орея отнести его к выходу, если тот конечно еще существует.
— Ладно, дружище, — сказал Рут, когда Орей поставил его на землю рядом с остывшим трупом двойника вилинга. — Спасибо тебе. за все. правда. Если бы не твоя помощь, мы бы и не пролили свет на все это дерьмо, что затевалось за занавесом игры.
Он протянул вилингу ладонь и тот, не колеблясь, крепко пожал ее. Надо сказать, что хватка у экзоскелета стальная.
— Ты точно не хочешь вернуться на поверхность?
— Зачем..(треск)?
Ну по крайней мере это больше походит на обычную жизнь.
— вряд ли, — прохрипел Орей.
— Чем Лабиринт лучше остальной игры?
— Не знаю, — Орей уже повернулся ко входу. — Но..(треск… кто-то(треск)…должен. встречать.
— Я думаю после такого, новичков в Лабиринте не прибавится, — улыбнулся Рут, хоть Орей и не мог видеть его улыбки. вилинг уже перебрался через дверной проем.
Синеголовый, не оборачиваясь, прокашлял что— то похожее на «прощай» и исчез в ближайшем коридоре. Рут еще какое-то время смотрел на полураскрытые двери, после чего приступил к подъему.
Путь наверх был в разы тяжелее. Тяжелее было потому, что с каждым шагом его становился все дальше от него. К тому же Рут чувствовал за собой некоторый стыд. Он-то может в любой момент вернуться в реальность, а Орей? Орей обречен блуждать призраком по этому виртуальному миру, до тех пор, пока игровые сервера будут работать. А потом никого из жертв бага не станет. Они даже сами не поймут, что исчезли, когда ток перестанет бежать по миллионам электрических цепей. Или же, размышлял Рут, человеческая память намного сложнее и могущественнее, чем самая сильная и безжалостная стихия — время. И все эти несчастные будут жить, пока хоть где-нибудь, даже в самом далеком уголке Вселенной будут помнить о них. Рут прекрасно понимал, что просто не в состоянии запомнить каждого, встретившегося в Лабиринте, но некоторых он непременно спасет от забытья.
Наверху обнаружились лежащие без сознания Вудра и Велон. По видимому, они покинули игру, так и не дождавшись его возвращения. В чем бы ни была причина, Рут последовал их примеру, задерживаться здесь ему не хотелось. Он воспользовался кнопкой «Выход», и виртуальная среда начала осыпаться вокруг него. Через минуту Рут уже стягивал со своей головы кольцо. Было немного непривычно снова ощутить у себя ноги, но освоиться не составило труда.
В гостиной Марка было пусти. Обойдя всю квартиру, Рут выяснил, что кроме него здесь никого нет. Однако никаких следов насилия или взлома двери он тоже не нашел. Значит, Марк и Лизи ушли куда-то добровольно. Рут сомневался, что они отправились в магазин, чтобы отпраздновать их маленькую победу.
Он поочередно набрал номера обоих, но автоматическая система безликим голосом сообщила, что абоненты сейчас не могут ответить на звонок. Неизвестность сильно тревожила Рута. Ну что мешало этим двоим оставить ему хоть какую-нибудь записку? Наскоро приготовив себе поесть, Рут отправился в Сеть. Возможно там найдутся ответы на некоторые его вопросы. Он выбрал первый попавшийся под руку игровой форум и перешел на главную страницу. Тут же нан него обрушился шквал громких заголовков. «Глава корпорации GameDevLaboratories найден мертвым!». «Шеф „геймлаборатории“ умер пока играл в свою же игру». Таких тем для обсуждения было целое море. Быстро пробежавшись по комментариям, Рут узнал много интересного. Например, некоторые сообщали, что Исаев зачем-то решил поиграть, но на просторах «Space wonderer 2.0» попал в такую передрягу, что словил настоящий болевой шок или типа того, чего накачанное кофеином и энергетиками сердце офисного короля просто не выдержало. Другие же утверждали, что виной всему тот самый баг от которого и так погибло множество игроков. Были версии и насчет самоубийства. Однако, что бы ни придумывали игроки и посетители форумов, все это не имело значения. Для Рута. Он нашел ответ на один из своих главных вопросов — почему обновление не вступило в силу? Один пользователь под именем «Очень Большая Ш.» рассказал, что из-за своей кончины Исаев не успел выпустить обновление. Так как директор корпорации контролировал работу своих проектов практических на всех стадиях, и ни одно изменение не вносилось в игру без его специальной подписи. То, что Исаев не успел поставить свою последнюю сигнатуру, означало для Рута возможность выбраться из Лабиринта.