— Пи..(треск)ы, — прохрипел Орей.
— Чего-чего? — улыбнулся Рут. На ум ему пришло одно неприличное слово.
— Пираты, — более внятно сказал Орей.
— С чего ты взял?
Орей пальцем показал на корпус крейсера. Приглядевшись, Рут заметил, что все пушки украшены красными черепами. Он прикинул, сколько могло уйти виртуальной краски, чтобы заклеймить такую посудину.
— Мы в дерьме? — повернулся Рут к синеголовому.
— В полном, — кивнул Орей.
Рут не раз замечал, что произносить ругательства у его компаньона получается лучше, чем нормальные слова.
Когда их Метеор пересекал границу корабля, Рут заметил полупрозрачную табличку, через которую они проплыли мимо. «Лайтстар. Посадочный бокс». Едва они оказались внутри, как за ними захлопнулись створки ворот, отсекая их от внешнего космоса. Метеор замер в воздухе. Рут чувствовал, что скоро начнется что-то неприятное. Чувствовал это и корабль, по корпусу которого проходила едва заметная вибрация. Вдруг визжание. Так визжать могли только сервоприводы, приводившие в движение тяжелый предмет. Все стихло, даже Метеор перестал дрожать. Рут, сам того не замечая, задержал дыхание. В тишине он слышал, как осторожно сопел Орей.
В следующий миг раздался оглушительный рев. Корабль содрогнулся. Руту пришлось закрыть лицо руками, так как некоторые панели попросту взорвались, осыпая их с Ореем искрами.
Когда уши немного пришли в себя, Рут услышал топот множества ног, доносившийся из грузового отсека. Его рука невольно дернулась в бластеру, но он заставил себя положить руки на колени. «Их слишком много» — мысленно твердил он себе. Рут посмотрел на орея, но тот, закрыв глаза, сидел в кресле так, будто решил вздремнуть, и происходящее вокруг его абсолютно не волновало.
Шаги раздавались все ближе и ближе, и вот через несколько секунд в голову Рута уперся холодный металл. Рут скосил глаза, и увидел, что к голове Орея тоже приставили оружие.
Существо, что держало Рута на мушке что-то хрюкнуло и вновь ткнуло дулом в затылок. Похоже Рута пытались поднять с места, причем очень вежливо по меркам пиратов. Рут медленно поднялся, держа руки за головой. Чья-то сильная рука круто развернула его, и Рут наконец смог разглядеть, как выглядели пираты. Он ожидал увидеть нечто другое, вроде грязных вонючих, изрыгающих отрыжку, зеленых человечков, но каково же было удивление Рута, когда он увидел собратьев Орея.
Конечно, они не были точной его копией. Например, цвет кожи имел оранжевый оттенок, а того пирата, что держал Рута на прицеле еще и на наросты на голове были. Некоторые так же, как и Рут носили экзоскелеты, другие же предпочитали бронекомбинезон. Однако, узнать, что это была за раса Рут так и не смог — над каждым захватчиком парила незатейливая надпись «Пират».
Пират смерил Рута своими непрозрачными черными глазами, а затем произнес синтезированным голосом.
— Ты. Иди за мной.
Он повернулся к Руту спиной, нисколько не опасаясь того, что тот может напасть или выстрелить.
Выбравшись из кабины, Рут увидел, что было причиной грохота. Потолок грузового отсека напрочь отсутствовал, кое-где болтались лишь дымящиеся кишки электрических проводов. У Рута немного не складывалось в голове от того, что пираты превратили почти половину их корабля в ничто, чтобы добраться до экипажа, но сам экипаж и пальцем не тронули. Рут повернул голову и периферийным зрением увидел, что Орей следует за ним. Что ж, по крайней мере, вместе веселее будет сидеть в тюрьме.
Их повели по широкому коридору. Где через каждые пятнадцать шагов были выставлены, как гласили таблички, «охранные дроиды пиратов». Сам коридор был чист и в нем даже приятно пахло. Рут понял, что его представления о жизни пиратов разбились в дребезги.
Между тем, коридор поднимался все выше и выше. У Рута была сомнения на тот счет, что тюрьмы располагаются где-то в башне корабля.
Туннель одного из многочисленных лифтов, что пришлось им миновать, имел остекление, благодаря чему, Рут смог определить, в какой части корабля они находились.
Через стекло Рут видел, как они стремительно поднимались над «ванной» корабля. Так же он увидел, что скрывалось во внутренностях корабля. Внутри «ванны», на платформах, составленных в этажи, стояли истребители. Пока лифт добирался до высшей точки, он успел подсчитать приблизительное их количество — около полусотни штук. Неплохой флот, учитывая, что эта «ванна» прекрасно может обойтись и без поддержки истребителей.
Перед дверью, которая вела на капитанский мостик, у Рута и Орея отобрали все оружие, что имелось у них при себе. Руту пришлось расстаться с шоковой палкой и бластером, у Орея, кроме пушки Несры, вытащили кучу гранат и короткий меч.