Темнота. Все погрузилось в непроглядную темноту. Потом вновь зажегся свет. Яркой алый свет, от которого Руту сделалось дурно. Он зажмурил глаза, но свет все равно проникал через кожу.
Затем световая пытка прекратилась. Светило медленно гасло, пока все вокруг снова не накрыла мгла.
— Когда же это все кончится? — прошептал Рут.
Он слышал крики существ, которых то ли охватила паника, то ли что-то убивало. Частота криков увеличилась до писка… Все стихло. Рут почувствовал, что падает, и внезапно коснулся спиной чего-то мягкого. В легкие проник холодный сухой воздух, заставивший Рута закашляться. Кашлять на спине было не удобно, и он приподнялся на локтях. Воздух застрял в горле, когда Рут приоткрыл глаза. Он находился на стартовой локации, в своей комнатке на Плато Да'ар'дан на Треномо'ине. Желая убедиться, что это не очередная ловушка, Рут выскочил из комнаты. Сильный ветер едва не сшиб его с ног. В лицо ударили хлопья снега. Кажется, здесь во всю бушевала зима, но в остальном все оставалось на том же месте.
Не веря своему счастью, Рут дотронулся до браслета и вызвал меню. Все пункты были активны. Даже кнопка «Выход». Руту не терпелось ее нажать, оказаться в настоящем, реальном мире, который хоть был порой лишен красок, зато всегда был, и никто не мог его выключить. Однако, он не знал куда вернется, в свое тело или же выскочит какая-нибудь ошибка, сообщающая, что покинуть игру в данный момент невозможно.
— Ладно, — выдохнул Рут. — Была ни была. Поехали.
Кнопка «Выход» послушно отозвалась на касание, и горное плато стало рассыпать на миллионы частиц.
Глава 13. Там, где все реально
Рут наблюдал процесс перехода из одной реальности в другую уже не в первый раз, но все равно это продолжало ему казаться одной из самых зрелищных компонентт игры. На место горной планеты вставала комната Рута, правда с небольшими изменениями. Рут понятия не имел сколько времени провел в игре, поэтому даже само его жилище показалось поначалу незнакомым.
К обилию полочек, на которые он любил ставить игровые сувениры, добавилась куча какой-то непонятной аппаратуры. В одном из углов ее скопилось просто невероятное количество. Несколько переплетающихся между собой трубок гнали внутри себя жидкость, на одном из мониторов отображался очень искаженный сигнал, напоминавший кардиограмму. Рут не мог вспомнить, чтобы когда-то держал у себя нечто подобное.
Вдруг в поле зрения что-то зашевелилось. Рут с трудом сфокусировался на объекте и обнаружил, что рядом с ним сидит женщина. Довольно красивая. Хотя и чем-то напуганная. Женщина что-то сказала, но Рут не разобрал слов. Ему вообще казалось, что он воспринимает окружающие звуки так, словно он находится под водой, а источники на поверхности.
Женщина помахала ему рукой, сначала медленно, затем побыстрее. Рут проследил за каждым ее движением. Потом она зачем-то достала фонарик и принялась светить ему прямо в глаза. Было довольно неприятно, поэтому Руту пришлось поднять руку, хотя она слушалась его с трудом, и прикрыть глаза.
Судя по ее лицу, действия Рут произвели хорошее впечатление. Женщина что-то вновь сказала, а затем поднялась со стула и вышла из комнаты.
Оставшись в одиночестве, Рут принялся бесцельно рассматривать стены. Слишком долгое пребывание его сознания вне тела вело за собой некоторые неприятные последствия. Сейчас его личность медленно «загружалась» в физический мозг.
Руту быстро надоело наблюдать за лампочками приборов, поэтому он занялся поисками цели по-интереснее. Выбор пал часы на больших сегментных индикаторах. Их Рут тоже не помнил, однако вместе считать секунды было гораздо веселее.
Спустя пару часов, Рут сам того не замечая полностью пришел в себя. От пристального наблюдения за часами его отвлек обрывок разговора, который судя по всему происходил на кухне.
— Да, он очнулся, — говорил знакомый женский голос. — Правда, не до конца.
Собеседник ничего не ответил, или Рут просто его не услышал.
— Нет, он не превратится в дебила, просто… Ему нужно время для возвращения.
До Рута донеслась едва слышимая речь. Значит собеседник находился не на кухне, а в динамике коммуникатора.