Вот так Рут остался без возможности спасать виртуальный мир. Делать нечего, значит придется заниматься тем, чем получается лучше всего — бездельничать. За время, пока Рут безвылазно проводил в игре, холодные ветры февраля уступили место теплому воздуху марта. Деревья, что обладали пышной ветвистостью, сейчас обросли сосульками и бросали капли на проходивших внизу жителей. Снежные сугробы тоже готовились устроить прохожим пакости, сделав под собой огромные лужи. Рут же воспринимал все это неподдельной детской радостью. Даже воздух, насквозь пропахший всевозможными вкусовыми добавками, сейчас казался самым чистым на свете.
Рут не планировал посетить конкретное место, но ноги сами принесли к его бывшему месту работы. Снаружи блестящий небоскреб выглядим точно таким же, каким его запомнил Рут. Даже мокрая подъездная дорога, и та уже действовала. Внутрь Рут естественно попасть никак не мог. Высшее руководство наверняка постаралось, чтобы Рута не пускали даже в вестибюль. Ну и ладно, не очень то и хочется смотреть на вылизанный до скрипа пол, и обилие выглаженных пиджачков с галстучками.
Тут Рут приметил знакомую пышную шевелюру, которая только, что покинула стены небоскреба.
— Эй, Марк, — помахал Рут. — Плыви сюда.
— Ох, кого я вижу, — Марк состроил скучную гримасу. — Давай ты только не будешь сейчас хвастаться о том, через что тебе пришлось пройти.
— Но я ведь для этого и пришел к тебе…
— Иди отсюда, придурок, — Марк рассмеялся и метнул в Рута горсть грязного снега.
Рут не заставил себя ждать и окатил друга из лужи.
— Эй, полегче, — закричал Марк. — Ты мне новую куртку замараешь.
— Ничего, почистишь.
Уладив шуточный спор, друзья отправились в свое секретное место, то есть бар. Началась только вторая половина дня, и потому заведение пустовало, хотя и было открыто круглосуточно. Рут сообщил, что полностью восстановился, и его другу не помешало бы за это порадоваться. Что, собственно, Марк и сделал — заказал обоим по здоровенной кружке пива.
— Э-эх! — выдохнул Марк, когда за один подход осушил половину своего стакана. — Нет ничего лучше прибухнуть, после тяжелой смены.
— Народ все-то звонит?
— А как же, — Марк поудобнее устроился на диване. — Я бы назвал это настоящей осадой. Прикинь! Нам запретили говорить с пользователями, который заводят разговор о умершем во время игры родственнике или друге.
Рут от услышанного едва не поперхнулся пивом.
— Что? Да как они могут? — воскликнул он. — Это же бесчеловечно.
— Чувак, я сто раз говорил тебе. Когда замешаны огромные бабки, проблемы мелких мух никого не волнуют.
— Ладно они, — Рут ткнул пальцем вверх, но ты-то! Ты почему позволяешь себе опускаться до такого?
Марк ответил не сразу. Он сделал глоток, закусил жареным картофелем, немного пожевал. Все время он не отрывал глаз от стола.
— Ты знаешь, я после каждой смены пью. Пью, чтобы забыть, через что мне приходится проходить. Даже если бы ты не пришел сегодня, я все отправился сюда и опрокинул пару стаканов.
— Ты не отве..
— А что мне делать? — Марк внезапно вспылил. Похоже, пиво на голодный желудок слишком сильно повлияло на мозги. — Я ничего больше не умею делать. Мы с тобой стояли у истоков этой чертовой корпорации. Начинали с самого нуля. Я бы рад покинуть это место, но не могу бросить так же легко, как и ты.
— Ясно, — сухо произнес Рут. — Слушай, чтоб ты знал. Я не виню тебя в том, что тебе приходится делать.
— Ну уж спасибо, — буркнул Марк и допил пиво.
Пока он ходил за следующей порцией, Рут попытался поразмышлять над словами друга. Мы стояли у истоков этой чертовой корпорации. Да, когда Рут и Марк покинули стены учебного заведения им сразу предложили неплохую работу со стабильно развивающейся карьерой. Зеленые юнцы тотчас согласились.
В те времена GameDevLaboratorites ничего толком из себя не представляла. Штат был небольшой. Руту и Марку сразу доверили заниматься обработкой заявлений от пользователей, пообещав, что как только офис начнет расширяться, их, уже опытных сотрудников, переведут на место посолиднее. Но время шло, небольшая компания стремительно росла в корпорацию, привлекались новые сотрудники, а вот более опытные почему-то так и оставались у телефонной трубки. Поначалу место сотрудника техподдержки претило обоим, но со временем они присиделись, и мысли о повышении все реже посещали их головы.