Если до встречи с дочерью торговца, Сучья считала болтуном Листа, то заслуженно наградила таким эпитетом воистину любознательной Мириде. Оставлять студентов в покое она не собиралась, наоборот, стала ещё усерднее допытываться об их прибытии в деревню, пыталась узнать кто родители Листа, почему тот решил изучать лекарское дело. Девушка не сменила своего обращения, даже когда узнала в Сучье тэил, наоборот, проявляла незаурядный интерес.
Своим поведением Мирида напомнила мне любознательную девчонку, что была дочерью предводителя, устроившего переворот. Пользующаяся своим незаурядным вниманием в мужском обществе, красавица вертела своими ухажёрами как шёлковыми платочками в её руках, одних вдохновляла на подвиги, других заставляла исполнять свои прихоти, кого-то доводила до горячей смерти, некоторых приближала к своему отцу. Красавица уверенно открывала двери своих покоев ночным гостям, показывала наилучшие из своих нарядов, а днём примерной дочерью стояла подле своего отца и брата. Её конец пришёл закономерно. Женитьба на новом правителе не заставила себя ждать. Восхищённый красотой девушки, правитель был так взбешён открывшимся ему фактом, что, не раздумывая отрубил ей голову, а следом и голову её отца.
Невероятным совпадением оказалось и то, что имперский знахарь занимал одну из комнат в трактире Змейцевых. Мужчина преклонных лет, явно повидавший за свои года работы многое, был обескуражен появлением в граничной глуши тэил с хвостом. По его словам уже многие тэил обрубали хвосты, и в скором времени это коснётся каждого тэил в Империи.
- Повезло вам, детишки. Вы попали на Смену Времён. До этого людей будет не так уж и много, а после и вас здесь не будет.
Дел у знахаря оказалось было совсем немного, как и людей спешивших к нему обратиться, потому дни в деревне становились скучными и однообразными, чем не преминула воспользоваться хозяйка трактирной лавки.
Людными вечерами, когда к знахарю народ предпочитал не приходить, трактирщица Рози выловила Сучью, когда та собиралась вернуться в комнату и, пообещав заплатить, попросила девушку помочь с раздачей заказов. Сучья никогда не пренебрегала дополнительной работой, ей не было известно, куда допустят её после окончания школы, и было совсем неплохо знать места, где её работа может пригодиться. Повязав поверх платья голубой фартук, девушка спустилась вниз по лестнице.
Улыбающаяся Мирида стояла за длинным высоким столом и подливала в стаканы мужчин напиток с резким, знакомым Сучье запахом. Завидев фартук, Мирида быстро подала девушке в руки поднос, уже заставленный несколькими тарелками и стаканами, и пояснила, что кому и куда отнести.
Посетителей было предостаточно, большинство из них составляли служащие, приходившие с дозорного поста на границе-стене и редкие проверяющие, убивающие по вечерам в трактире время до прибытия последнего ночного рейса.
Несмотря на своё телосложение, имперские служащие заказывали столько, что хватило бы прокормить целый деревенский дом на месяц вперёд. В стороне барной стойки мужики рассказывали Мириде что-то весёлое, гогоча на всю таверну скверным басом, перебивая маленькую девочку, звонко наигрывавшую на старом клавишном инструменте детскую песенку. Сучья в который раз поражалась, как в такой немногочисленной деревне, в небольшом помещении, становилось столь же громко и ярко как в стенах школы. Создавалось даже впечатление, что все посетители таверны – это такие взрослые студенты, праздновавшие окончание обучения.
Отчасти, так всё и было: многие из студентов, поступающие на огневиков, умели перенимать часть силы от тэил на себя и использовать её, подавались в имперские служащие.
Ах да, совсем забыл объяснить. Чаще всего использование человеком чужой энергии воплощалось искристым рыжим мерцанием, напоминавшее искры огня, – поэтому умеющих пользоваться таким мерцанием людей называли огневиками.
Лист был в трактире поблизости. Кто-то из служащих узнал его, и, позвав паренька ближе, завёл престранную, как показалось Сучье, беседу. Проходя рядом, или ставя кружки-бочонки с пахучими напитками, она то и дело ловила в их разговоре диковинные слова и выражения, каких не слышала раньше. Зато для меня не было большим трудом понять их разговор об одном из путешествий за границу Империи, в сторону Ричезграда, там, где над сводом водопада Галатея располагалась резиденция правителей А́льянса.