Сучья резко обернулась, замерла, вглядываясь куда-то сквозь заслон ливня, она быстро приняла решение и двинулась в ведомую только ей сторону.
Вдоль зарослей шиповника, под стволом пышного дуба, маленькая девочка, ростом не больше письменной парты, притаилась у самого края оврага. Сучья только удивилась, как она до сих пор не попалась на глаза дозорного, стоящего на вышке граничной стены. Девочка сидела, уткнувшись головой в колени и обхватив себя руками, напоминая собой жёлтый пень.
- Эм…, здравствуй. – Неловко прошептала Сучья. Девчонка вздрогнула всем телом, чуть было отшатнулась в сторону, но вовремя заметила обрыв, замерла на месте. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты Сенья? Верно?
- Откуда ты меня знаешь?
- Твоя сестра, Мирида, потеряла тебя, ищет повсюду.
- А ты можешь сказать, что я ушла?
- Зачем?
- Я не хочу, чтобы сестрица и матушка за меня волновались.
- Но они будут волноваться. Почему ты не хочешь возвращаться?
- А ты никому не расскажешь?
И на повторный вопрос «точно-точно?», тэил утвердительно кивнула.
- Обещаю.
- Я умру скоро.
Так Сенья рассказала Сучье о том, что уже неделю чувствовала себя странно и сильно испугалась, когда увидела на своей одежде огромные красные пятна. Девочка сразу же вспомнила, как совсем недавно похожие симптомы испытывала покойная тётка, та почти сезон мучилась от болей во всём теле, а после истекла кровью.
Сучья внимательно выслушала рассказ и, успокаивая девочку, объяснила, что это два разных случая, и то, что происходит с Сеньей – нормально и ей стоит самой об этом рассказать матери. Девочка сомневалась, но всё-таки решила последовать её совету. Во многом помогло очарование тэил, которое необычайно обострялось ко дню смены времён. Они обе поднялись с холодной чёрной земли, не прикрытой даже травой. Девочка вдруг застеснялась своего вида, перемежилась с ноги на ногу и в какой-то момент поскользнулась на влажной почве. Она только успела вскрикнуть, прежде чем быстрая Сучья ухватила её за руку у самой земли.
- Держу! – Вовремя Сучью перехватил Лист, помогая вытянуть упавшую девочку. Та испуганно ойкнула и спряталась за фигурой Сучьи, прикрывая себя широкой юбкой платья, а паренёк, в своей добродушной манере хмыкнул. – Ну, что? Нашлась пропажа?
- Сенья! – из пелены дождя выскочила Мирида, с перепуганными глазами она бросилась к своей сестрёнке, сжимая девочку в крепких объятьях и второпях задавая разные вопросы, которые дождутся своих ответов позже, под крышей дома, у тёплого камина.
- Ты промокла до нитки. – Лист снял с себя такой же мокрый пиджак и накинул его на плечи Сучьи, пока Мирида уводила девочку в сторону от оврага, граничащего со стеной. – Так, что случилось с маленькой мисси? Она тебе не рассказала?
- Рассказала. – В тон студенту, столь же тихо отозвалась Сучья, украдкой ощупывая лощёную ткань в пальцах. – Только мисси попросила никому не говорить об этом.
- Женская солидарность?
- Можно сказать и так.
Как и заданный вопрос, Сучья ответила уклончиво. Сам вид малышки Сеньи был красноречивее любых вопросов.
- А с тэил такие особенности как проходят?
- У тэил таких особенностей нет.
- Но ведь организмы практически идентичны.
- Но различия есть. Это одна из них.
- А есть ещё отличия?
- Есть. Думаю, на Смене Времён, вы его увидите.
- Ловлю на слове, Сучья. – Парень добродушно улыбнулся, а Сучья поймала себя на мысли, что ей до звериной натуры любопытно, какие мысли в тот момент кружили ему голову. Хвост под подолом взметнулся, выдавая девушку с головой, и она вдруг раскраснелась, вспомнив, день их прибытия в это деревеньку.
***
Спустя семь дней, ближе к полудню из дымоходов повалил необычный белый дым, люди готовились с теплом встречать главное событие года. Лист, накинувший на себя полушубок, кроёный по последней столичной моде, стоял на крыльце трактира. Прислонившись к одному из деревянных столбов, он наблюдал за тем, как вдоль дороги пробегали дети. Они веселились, предвкушая начало праздника.