Пролог. Глава 1
Тейл молча сидела посреди небольшой клетки и смотрела в пол. Уже смеркалось и после двух дней пути по степи в кандалах сил не было ни на какие мысли. В соседних клетках сидели другие беженцы и жители деревни, которые были схвачены во время рейда. Одну из молодых девушек, немного старше и фигуристей Тейл, работорговцы заставили прислуживать им, постепенно всё больше лапая и раздевая ее под дружный хохот.
- Еще день и будем в городе, а там отпразднуем на круглую сумму!
- Да, это был хороший улов. Пусть симпатичных девчонок немного, но за рабочие руки тоже платят с избытком.
К лучшему или худшему, Тейл вряд ли входила в категорию "симпатичных девчонок". Низкий рост, хилая, почти истощенная фигура, бледное, вымученное лицо с тонкими губами, угольно темные глаза и грязные волосы ниже пояса. Да еще и принадлежала к нелюдям - местами на ее теле прослеживались островки густого меха, а ниже спины имелся крупный хвост, который впрочем, достаточно естественно сливался с волосами или прятался под одеждой. Однако, настораживало не это, и даже не то, что она почти не выражала каких-либо эмоций даже во время боли, а какая-то едва уловимая аура, то ли отпугивающая, то ли заставляющая окружающих стараться побыстрее забыть о ее присутствии.
Однако, именно она заметила неожиданно взявшуюся в лагере тень, которую, похоже, сами работорговцы еще не заметили. Тень постепенно приближалась к клеткам, пока силуэт не преобразился в различимого человека. Тяжело экипированный высокий мужчина с апатичным взглядом достал из кармана плаща слабо светящийся предмет. То был кристалл поиска - нехитрый магический прибор, работающий по принципу компаса с той разницей, что использовался для поиска людей и предметов. Кристалл слетел с ладони и двинулся в сторону клетки - той самой, в которой сидела Тейл. Не долетев несколько десятков сантиметров, он неожиданно вспыхнул слабым огоньком и исчез без следа.
Мужчина едва заметно вздохнул и, подойдя к той же клетке, опустил голову, чтобы получше рассмотреть узницу. Их глаза впервые встретились, ледяной, спокойный взгляд Тейл и пристальный обжигающий взор мужчины. Хотя другая девушка на ее месте и отвела бы глаза, Тейл уже не могла заставить себя это сделать.
- Эй, ты еще кто такой? - Один из работорговцев наконец заметил незванного гостя
- За сколько отдадите эту девчонку? - пропустив приветствие поинтересовался мужчина, таким тоном, словно решил прикупить овощей
- Хах, покупатель посреди степи? Вот у вас прыти...
- С рук не продаем. Сперва доставим в гильдию, там определят цену. Можешь завтра в городе на аукцион заглянуть. - Присоединился к разговору босс шайки.
От судьбы Тейл уже давно не ждала ничего хорошего, и сейчас она не испытывала какой-либо надежды на удачный для себя финал, но всё же наблюдала за ним с несвойственным ей интересом.
- Ну, а может за двойную цену?
- Ты че, тупой? Тебе говорят, не продаем. Вали давай, а то у нас еще свободные клетки остались!
Тейл подозревала, что работорговцы не бросились хватать чужака лишь потому, что тот застал их врасплох своим появлением. И, возможно, потому что у него на поясе висел меч, впрочем с их расстояния это было плохо видно. К этому моменту к месту перепалки уже собрался весь лагерь в количестве семи работорговцев. Обслуживавшая их рабыня лежала поодаль, получив временную передышку.
Видимо решив, что переговоры зашли в тупик, к шоку всех окружающих, незнакомец достал меч из ножен. На лицах работорговцев читалось недоумение, оно же закралось и в мыслях я Тейл - он в одиночку собирается драться со всеми ними? Впрочем, противники последовали его примеру и так же спохватились за оружие.
- Ха, посмотрите на этого идиота, Ганс, Билл, нука, всыпьте ему.
Двое крепких бойцов уверенно направились в сторону незнакомца, который проявлял ледяное спокойствие. Тейл инстинктивно прикрыла лицо руками и зажмурилась, но из-за этого полностью пропустила момент... когда голова Ганса оторвалась от тела. Послышался женский крик и негодование работорговцев, на что незнакомец с невероятной быстротой сделал рывок вперед и провел еще несколько ударов по второму противнику.
Меньше чем за минуту бой был окончен. Трое работорговцев убиты, двое ранены и в отключке, еще двое успели сбежать. Тейл явно не испытывала теплых чувств к поверженным. За последние дни она получила достаточно оскорблений и побоев от них, но она всё равно почувствовала печаль. Другие пойманные же, были откровенно напуганы увиденным, но девушка чувствовала, что на данный момент им ничего не угрожает.
Не теряя зря времени, мужчина нагнулся и забрал ключи от клеток у одного из тел, после чего направился обратно к Тейл. Открыв клетку он обратился к ней.