Торговцы не соврали - дорога была всё еще в удовлетворительном состоянии. Толстые кроны деревьев постепенно сгущались, и в купе с заходящим солнцем сумерки наступали достаточно быстро. - Может нам действительно нужно было послушать тех торговцев...? - Тейл начинала чувствовать легкое беспокойство в тени деревьев и ей захотелось разрядить обстановку. Сандэр молчал, и ей показалось, что он не расслышал ее, однако когда она пыталась повторить вопрос, внезапно тот выхватил меч и сделал резкий взмах в воздухе перед ней. Послышался глухой удар, и Тейл увидела как в сторону отлетел длинный острый шип, очевидно запущенный прямо в нее. От неожиданности девушка повалилась назад, больно ударившись об землю. Перед ними стояла фигура человека. На нем не было одежды, однако его тело было покрыто корой и листьями, а вместо лица была гладкая поверхность. Сандэр принял боевую стойку, но не спешил атаковать. - Есть ли причина для вашей агрессии? - неожиданно для Тейл, мужчина задал вопрос. Фигура не отвечала, а лишь смотрела на них, пока наконец не изрекла. - Человек защищает нелюдя. И на ней совсем нет крови. Похоже, мы всё таки ошиблись и она не та, кто нам нужен. - А кто вам был нужен? - Попытался выудить информацию Сандэр. - Лучше убирайтесь из леса, если вам дорога жизнь. Фигура быстро растворилась в чаще леса, очевидно не желая продолжать разговор. Сандэр выдохнул и убрал меч назад в ножны. - Ты долго сидеть будешь? - Тейл всё еще не могла прийти в себя от того, что ей едва удалось избежать смерти. - К-кто это был? - Дух леса. Повезло, что он не просто захотел нас убить. - Я никогда раньше не видела духов... - Возможно по этому ты и до сих пор жива. Духи не показываются смертным без серьезных причин, и еще реже смертные остаются после этого живыми. Однако, невзирая на остережения духа, они продолжили путь. Вскоре окончательно стемнело, и мужчина принял решение разбивать костер для ночлега. Отойдя на достаточное расстояние от дороги они расположились в тени деревьев. Скромный ужин прошел молча и они подготовились к ночлегу под треск костра.
Вскоре Сандэр понял, что что-то не дает ему заснуть. Он настойчиво слышал шум в кустах, доносящийся в стороне от них, периодически то с одной стороны, то с другой. Не выдержав, он встал и начал медленно красться в направлении шума. В темноте было сложно понять, что именно происходило, но подойдя к месту, из которого доносился звук, он обнаружил на земле следы, словно кто-то ходил взад-вперед. Когда до него дошло что именно это означает, было уже слишком поздно. Костер погас и он бросился назад. Вопреки ожиданиям, он не услышал крика Тейл, а когда вернулся, был тут же взят в окружение. Двадцать или тридцать человек - нелюдей направили на него свои мечи, копья и луки. Оставлять костер было ошибкой, так как теперь они находились в полной темноте, а в ней нелюди видели значительно лучше его. - Бросай оружие, Га'ам. Ты окружен. Из массы выделился лидер - крупный мускулистый мужчина с двумя рогами и светящимися желтыми глазами. Он очевидно чувствовал себя в доминирующем положении, а остальные внимательно слушали его приказы. В нескольких шагах от него держали Тейл, зажав ей рот. Та всё еще не могла понять что происходит и напугано таращилась по сторонам. Сандэр понял, что проиграл и здесь не оставалось выбора, кроме как сдаться. Спустя некоторое время их привели к лагерю нелюдей, который эффективно скрывался в глуби леса. Связанного Сандэра и испуганную Тейл вывели в центр лагеря. Теперь в огне горящих факелов и костров было хорошо видно что происходит. - Мы нашли их недалеко от дороги. - Похоже, Га'ам путешествовал с ней один. - Посмотрите на эту бедняжку, на ней же рабский ошейник! - Убить его, казнить на месте! Толпа вокруг была достаточно однородной в своих высказываниях, и только их лидер выжидающе молчал. - Давай я освобожу тебя от этой гадости... - Один из нелюдей потянулся к Тейл, чтобы срезать ошейник ножом, но та неожиданно отскочила от него. - Нет, не надо! - сказав это, Тейл собрала на себе недоумевающие взгляды. Поняв, что сейчас ее еще могут послушать, она подбежала к Сандэру и попыталась встать перед толпой. - И его не надо наказывать. Эр'дин не делал мне плохо. Он...Он спас мою жизнь! Тейл почувствовала, как окружающие, до этого момента испытывающие к ней сочувствие и жалость, теперь смотрели на нее с подозрением. Кое-кто начал перешептываться, но внезапно, лидер, доселе наблюдавший за происходящим, сделал шаг вперед. - Я Гарэн. Ты говоришь необычные вещи, это требует разбирательства. Хорошо, сейчас мы не будем казнить Га'ама, хотя мы и считаем его нашим кровным врагом. Отправьте его в застенок. Пара бойцов подхватила и унесла Сандэра в дальний край лагеря, где располагалось углубление в скале. - Что же касается тебя, то ты можешь считать себя гостьей нашего лагеря. Здесь тебя никто не посмеет укорять за твое происхождение, и я уверен, что ты найдешь себе место среди нашей группы. Некоторые из окружающих посмотрели на Гарэна с недоверием, но его слово очевидно было решающим в данном споре.