На половине пути по второму коридору инженер остановился перед небольшой дверью и показал на нее:
— Здесь, Премьер—Министр.
Он открыл дверь и сначала впустил туда стражников, их громоздкие фигуры сразу же исчезли в темноте. Они зажгли факелы, установленные в настенных держателях, и к тому моменту, когда вошел Сен Дансидан, помещение было ярко освещено.
Премьер—Министр недоверчиво огляделся. Помещение представляло собой лабиринт столов и верстаков, заваленных каким–то оборудованием и материалами. По стенам располагались стеллажи с инструментом, а на полу были разбросаны куски металла различных форм и размеров. Он заметил несколько ящиков диапсоновых кристаллов, их крышки были открыты, а граненые поверхности самих кристаллов мерцали в отблесках факелов. Казалось, что все в этой комнате было беспорядочно разбросано, и чтобы найти то, что нужно, пришлось бы изрядно потрудиться.
Сен Дансидан взглянул на Этана Орека:
— Ну, инженер Орек?
— Мой господин, — ответил тот, продвигаясь вперед, пока не оказался очень близко — слишком близко для комфорта Премьер—Министра. — Будет лучше, если только вы один увидите это, — прошептал он.
Сен Дансидан слегка наклонился:
— Ты имеешь ввиду, отправить моих стражников наружу? Не слишком ли многого ты просишь?
Маленький человек кивнул:
— Клянусь вам, Премьер—Министр, что с вами тут совершенно ничего не случится. — Острые глаза быстро посмотрели на него. — Я клянусь.
Сен Дансидан ничего не сказал.
— Оставьте их при себе, если считаете это необходимым, — быстро продолжил инженер, затем замолчал. — Но, возможно, вам придется позднее их убить, если вы так поступите.
Дансидан уставился на него:
— Ничто из того, что ты сможешь мне показать, не заслуживает такого обращения к людям, в чьи руки я ежедневно доверяю свою жизнь. Ты слишком много себе позволяешь, инженер.
Маленький человек снова кивнул:
— Умоляю вас. Отошлите их отсюда. Просто за дверь. Только, чтобы они не увидели то, что я должен вам показать. — Его дыхание участилось. — Они вернутся по первому зову. Они будут рядом с вами мгновенно, если вы почувствуете в них необходимость. Но они также будут в безопасности, если вы решите этого не делать.
Долгое время Сен Дансидан молча смотрел в глаза инженера, потом кивнул:
— Как пожелаешь, малыш. Но не обманывай себя, думая, что я не смогу сам защитить себя, если попробуешь сыграть со мной злую шутку. Если мне всего лишь покажется, что ты пытаешься меня обмануть, я убью тебя прежде, чем ты успеешь моргнуть.
Этан Орек кивнул. В его глазах сверкнула смесь страха и нетерпения. Это дело, каким бы оно ни оказалось, для него имело большое значение. Он был готов рискнуть всем, чтобы продемонстрировать его. Такая страсть обеспокоила Сена Дансидана, но он не позволил этой тревоге повлиять на него.
— Стража, — окликнул он. — Оставьте нас. Закройте дверь. Ждите снаружи, пока не услышите, что я вас зову.
Стражники поступили так, как им велели. Когда–то такая просьба вызвала бы некоторые колебания. Теперь же, когда некоторые пережили неприятные моменты после таких колебаний, они беспрекословно подчинились. Именно такое послушание предпочитал Сен Дансидан.
Когда дверь закрылась, он снова повернулся к Этану Ореку:
— Надеюсь, что это будет стоить моего времени, инженер. Мое терпение исчерпывается.
Маленький человек энергично кивнул, вороша рукой свои темные волосы, когда направился в дальний конец комнаты к длинному столу, заваленному всяким хламом. Заговорщицки улыбаясь, он начал очищать стол от мусора, обнажив длинный черный ящик, разделенный на три секции.
— Я тщательно держал свою работу в секрете от остальных, — быстро объяснил он. — Я боялся, что они смогут ее украсть. Или, что еще хуже, продать ее врагам. Никогда точно не знаешь.
Он закончил очищать стол от всего, кроме ящика, потом снова повернулся к Сену Дансидану:
— На протяжении трех последних лет моя задача состояла в поиске новых и лучших способов преобразования окружающего света в энергию. Цель этого, как я уверен, вы знаете, увеличить тягу судов в боевых условиях, так чтобы они могли гораздо лучше маневрировать, чем противники. Все мои попытки переадаптировать одиночный кристалл потерпели неудачу. Преобразование является функцией структуры кристалла, его формы и размещения в парсионной трубе. Одиночный кристалл имеет ограниченный потенциал для преобразования света в энергию, и мне не удалось найти ничего, чтобы это как–то изменить.