Когда он добрался до входа в свое укромное место, то огляделся, убедившись, что никого рядом нет, прежде чем спуститься через решетку. Запахи сточных вод были сладостными и желанными, и он поспешил добраться до холодных, темных катакомб, по которым они текли. Это было единственное место в этом треклятом мире, которое напоминало его собственный мир. Здесь он чувствовал себя умиротворенным. Здесь он мог найти утешение. Однажды, пообещал он, все будет именно так, как здесь.
В этих туннелях глубоко под землей темнота была плотной; Морик нашел местечко в нескольких дюймах от зловонной сточной воды и нечистот и улегся спать.
ГЛАВА 10
Когда Грайанна впервые заметила крепость, они находились еще в нескольких милях от нее. Она располагалась на плато, которое простиралось на сотни футов от огромной горы. Выделяясь на фоне пустого горизонта, черные и суровые посреди бурлящего месива из серого тумана и низко–висящих облаков, острия башен и зубьев крепости торчали из скалы, как какие–то раковые образования.
Это был огромный, даже громадный комплекс. Она смотрела на него с лежанки из соломы: ее цепи негромко лязгали в такт покачиванию телеги, в которой находилась ее клетка. Они двигались в направлении этой крепости, и она была уверена, что это и было целью их путешествия. Кто бы ни взял ее в плен, ее там будут ждать. Она задумалась над тем, что это могло значить, пока странный караван катился дальше, похожие на быков звери фыркали и пыхтели от усилий, волки мелькали мимо нее серыми загривками и рычащими мордами, обитые железом колеса и кожаная упряжь поскрипывали, смешиваясь с резкими хлопками кнутов и странным карканьем кучеров на телегах, которых она не могла видеть. Воздух был наполнен плотной, удушливой пылью, и она ощущала ее сухость и давность. От пыли она начала задыхаться, и чтобы дышать, уткнулась лицом в плечо. Тело ныло от кандалов, а голова испытывала пульсирующую боль от вдыхаемой пыли и вони животных.
Однажды, когда она посмотрела направо, она заметила странное существо, которое, казалось, возглавляло эту маленькую процессию, его странно вытянутое, бородатое лицо было напряжено и повернуто к ней, пучок жестких черных волос колыхался в такт его шагов, в блестящих глазах отражался интерес. Он не заговорил с ней, приблизившись, чтобы просто внимательно ее осмотреть, а потом двинулся дальше.
Истощенная и с болью в душе, она на некоторое время задремала, а когда снова проснулась, они поднимались по длинной, извилистой дороге, которая вела к крепости. Теперь она казалась еще больше, вырисовываясь скоплением остроконечных крыш и зубчатых стен чернее сажи, оставшейся от костра, и с такими же отточенными краями, как метательные ножи. Она приподнялась, стараясь удержаться из–за качки телеги, и посмотрела вверх по дороге, где открылась пара массивных, обитых железом ворот, приготовившись их впустить. Наверху стен и вдоль дороги носились существа, которые манерой держаться и передвигаться напомнили ей Веку Дарта, тускло сверкая металлом доспехов и оружия. Крепость была надежно защищена, кто бы ни был ее владельцем, и единственным подходом к ней оказалась эта полностью открытая дорога.
Она вспомнила вдруг Тирзис, самую большую крепость Четырех Земель, находившуюся в Каллахорне. Эта цитадель могла быть зеркальным отражением той крепости, и она предположила, что эта крепость расположена на таком же плато в этом мире, как и Тирзис в ее собственном. Такое сходство удивило ее, и она поняла, что несмотря на расхождения в отдельных деталях, в основе своей все было почти тем же самым. Несомненно, что учет географических особенностей для выбора естественных позиций для защиты был и тут, и там одинаковым.
Ворота впустили их и с гулким звуком захлопнулись за ними. Вокруг нее толпились лица, с резкими чертами и голодными взглядами, с собранными в пучки волосами и, в основном, с плоскими носами и острыми ушами. Гоблины, поняла она, хотя никогда раньше их не видела. Они были изгнаны в Запрет во времена Волшебства, как прочитала она в Хрониках Друидов. Некоторые из них недоброжелательно оскалились, обнажая очень острые зубы и черные десны. Они протягивали руки через решетку, чтобы коснуться ее. Волки злобно рычали и огрызались на них, как будто защищая свою добычу, которой вскоре насладятся. Кучеры, которых она не могла видеть, взмахивали своими кнутами и каркали. Воздух был наполнен хриплыми звуками, зловонными запахами и, даже внутри стен этой крепости, облаками пыли.
Караван остановился возле центральной башни, окруженной стенами, в бойницах зубчатого парапета которых, как змеиные языки, торчали стволы копьеметательных орудий. Их прибытие сопровождалось еще большей активностью, телеги окружили десятки гоблинов, одни из которых носили длинные веревки и цепи, прикрепленные к скользящим петлям и хомутам, а другие — оружие. Грайанна больше не слышала рычание волков — по–видимому, этих огромных зверей заперли снаружи последней стены, через которую они проехали, их задача, как пастухов, закончилась.