Он кивнул, как бы уверяя себя, что был прав насчет этого.
— Поэтому я отказался от такого подхода и начал экспериментировать с несколькими кристаллами. Видите ли, Премьер—Министр, я рассудил, что если один кристалл производит определенное количество энергии, то два кристалла, работающие вместе, удвоят его. Вопрос, конечно, состоит в том, чтобы найти, как передать окружающий свет от одного кристалла к другому без потери энергии.
Сен Дансидан кивнул, внезапно заинтересовавшись. Он подумал, что понял теперь, почему Этан Орек так старался привести его сюда. Каким–то образом инженер решил дилемму, которая многие годы мучила Федерацию. Он нашел способ увеличить энергию, вырабатываемую диапсоновыми кристаллами, которая используется в воздушных кораблях.
— Поначалу, — продолжал тот, — все мои попытки оказались неудачными. Кристаллы, когда я нашел способ размещать их так, чтобы их грани передавали преобразованную энергию от одного к другому, просто взрывались в трубах. Дополнительная энергия оказалась слишком огромной, чтобы любой из них с ней справился. Поэтому я начал работать по совмещению больше двух кристаллов, стараясь найти различные пути передачи их энергии, чтобы эта передача была не такой прямой и, по возможности, свети ущерб к минимуму.
— Ты добился успеха? — не смог сдержаться Сен Дансидан. Затянувшееся объяснение Этана Орека утомило его. — Ты нашел способ увеличить тягу?
Маленький человек покачал головой и улыбнулся:
— Я обнаружил кое–что еще. Кое–что получше.
Он прошелся до факелов и затушил их один за другим, оставив только те, что горели у двери. Затем он подошел к ящику и поднял откидную крышку, открыв ряд диапсоновых кристаллов различной формы и размеров, которые были вложены в металлические рамки во всех трех секциях ящика. Кристаллы располагались в линию последовательно от меньшего к большему, однако каждый кристалл был загорожен спереди и сзади щитками, аккуратно подогнанными под размер. Узкие стержни, которые пересекали секции ящика, как паутина, соединяли все эти щитки.
Орек отошел в сторону, чтобы Сен Дансидан мог заглянуть внутрь ящика. Премьер—Министр так и сделал, но не смог уяснить, что же он видит.
— Ты привел меня сюда, чтобы я увидел именно это? — резко произнес он.
— Нет, Премьер—Министр, — ответил инженер. — Я привел вас сюда, чтобы вы увидели вот это.
Он указал на дальний конец комнаты, где на стене был закреплен кусок тяжелой металлической брони. Затем он снова указал на ящик, на самую заднюю его часть, где темный брезент укрывал предмет, который Сен Дансидан не заметил.
Этан Орек улыбнулся:
— Смотрите, мой господин.
Он приподнял брезент, открыв диапсоновый кристалл, который выглядел как многогранная пирамида. Сразу же после удаления брезента эта пирамида начала светиться тусклым оранжевым светом.
— Видите? — сказал Орек. — Он начинает собирать окружающий свет. А теперь, смотрите!
Спустя несколько секунд, он пробежался пальцами по пересекающимся стержням и удалил всю сеть щитков.
В тот же миг свет вырвался из кристалла в форме пирамиды и прошел по всем остальным кристаллам в ящике, заставляя их сиять один за другим таким же тусклым оранжевым свечением. Очень быстро, проходя по всей длине ящика от кристалла к кристаллу, свет набирал силу.
Затем, с весьма слышимым выхлопом, свет выстрелил через узкое отверстие в передней части ящика тонким лучом огня, который обрушился на кусок брони в дальнем конце комнаты. Метал вспыхнул снопом искр и пламени, а потом начал таять по мере того, как свет прожег отверстие прямо по центру размером с кулак и ударил в стену, расположенную позади куска брони.
Тотчас Этан Орек нажал на стержень, прикрепленный к рамке, в которой располагался кристалл в форме пирамиды, выводя его из последовательности. остальные кристаллы тут же стали терять свою энергию и их свет начал таять. Инженер подождал несколько мгновений, затем поместил обратно на места соединенные щитки и снова накрыл кристалл в задней части ящика брезентом.
Он повернулся к Сену Дансидану и не смог не заметить выражение шока на лице Премьер—Министра.
— Видите? — нетерпеливо повторил он. — Вы понимаете, что это?
— Оружие, — прошептал Дансидан, все еще не совсем веря тому, чему он был свидетелем. В дальнем конце комнаты кусок металла все еще был раскален и дымился. Пока он смотрел на него, он представил на месте этого куска воздушный корабль свободнорожденных. — Оружие, — повторил он.
Этан Орек приблизился к нему: