Они летели весь остаток ночи, хотя и со скоростью в четверть от максимальной, при такой медленной скорости они могли отслеживать любое движение на земле и наблюдать за появлением неизвестных образов на горизонте. Такая осторожность была необходима, ибо и кроме друидов здесь были твари, которые на них охотились, и они слишком хорошо осознавали, в каких отчаянных обстоятельствах оказались. Им повезло убежать от того существа, которое убило Гара Хетча и его скитальцев и держало в плену Синнаминсон, и они были в достаточной степени уверены, что оно перестало их выслеживать. Хотя они убежали от этого конкретного монстра, ничего нельзя было сказать о том, что за ними не послали также и других. При бегстве в мире, в котором все щиты безопасности, на которые они некогда рассчитывали, были сломаны, они не могли позволить себе ошибиться.
Мальчик вернулся на палубу после того, как Синнаминсон заснула, и с помощью Хайбер спустил вниз тела Гара Хетча и его кузенов–скитальцев, завернув их в парусину и сложив в трюмы, чтобы позднее их похоронить. Потом он сменил у руля Тагвена. Пока он проверял курс и скорость «Скользящего», то повторил дворфу и эльфийке то, что ему рассказала Синнаминсон. После этого никто особо не разговаривал. Тагвен предложил снова взяться за штурвал, чтобы Пен мог немного поспать, но мальчик настоял остаться у руля на всю ночь, просто на случай, если его полетный опыт понадобится для каких–то маневров. Вновь обретя Синнаминсон, он не должен рисковать потерять ее из–за собственного легкомыслия.
Поэтому вместо него спать отправились Хайбер и Тагвен, и Пен по–прежнему стоял у штурвала, когда появились первые проблески рассвета, просачиваясь сквозь прорехи среди массивных вершин, которые выросли перед ними. Звезды и луна исчезли, темнота уходила на запад, новый день обещал, по крайней мере, что–то лучшее и безопасное. К тому времени глаза Пена испытывали сухость, а зрение стало размытым, и он остро ощущал потребность во сне. Когда появился Тагвен с простым завтраком из хлеба и сыра, которые он добыл в кладовой внизу, мальчик был настолько благодарен, что едва мог говорить. Он с большим аппетитом все съел и, проверив, что с Синнаминсон все в порядке, отправился спать.
Он проснулся около полудня, когда Хайбер потрясла его за плечо и сказала, чтобы он поднялся на палубу.
— Я думаю, мы нашли Таупо Руф, — заявила она с ухмылкой. — Поднимайся и посмотри.
Он встал и пошел наверх, найдя там также и Синнаминсон, которая проснулась несколькими часами ранее, и присоединился в пилотской кабине к эльфийке и дворфу. Глядя по носу корабля на простирающуюся внизу землю, он увидел скопление темных каменных строений и стен, располагавшихся очень близко друг к другу на низком уступе и упиравшихся в скалу, которая была пронизана пещерами, соединявшимися лестницами и мостиками. Его первое впечатление об этом было как о кроличьих норах, которые довольно глубоко были прорыты в этой горе. Среди построек передвигались тролли всех размеров и форм, но казалось, что их мало интересовало приближение «Скользящего». Не предпринималось никаких оборонительных действий, а из того, что смог разглядеть Пен, каких–либо охранников было совсем немного.
Мальчик почти ничего не знал о троллях. За свою жизнь он видел лишь немногих, тех, что приходили в Патч Ран, чтобы наняться на работу у его родителей. Ведь во время своих полетов он не углублялся далеко в Северную Землю, где жили эти племена, а сами тролли по большому счету не отваживались появляться южнее своих привычных мест проживания. Он вспомнил, что пару раз слышал, как его мать говорила на языке троллей, но не был в этом абсолютно уверен.
— Мы сможем с ними общаться? — порывисто спросил он.
— Я немного могу говорить на их языке, — сказал Тагвен, а потом пожал плечами. — Но это будет не так важно, как только мы найдем Кермадека.
Если это Таупо Руф и Кермадек находится здесь, молча подумал Пен.
Пока он медленно подводил корабль к поселению, он вызвал в памяти то немногое, что знал о его жителях. Традиционное тролли были кочевниками и часто переселялись, когда их безопасность подвергалась риску или слишком возрастало недовольство местными условиями. Поскольку они жили племенами, то создавали территориальные границы в пределах регионов своей миграции, и одно племя никогда не вторгалось в места обитания другого племени. Из–за таких вторжений рождались самые ужасные войны троллей, которые прекратились много лет назад после создания Первого Совета Друидов. Галафил и его друиды первым приоритетом своей деятельности сделали стабилизацию отношений среди всех народов. Они представляли собой арбитров и миротворцев, повышая свою репутацию как честных и объективных посредников. Тролли, которые считались самой жестокой и воинственной расой тех дней, приняли друидов как посредников с удивительным энтузиазмом, желая, по–видимому, найти способ положить конец межплеменному кровопролитию, которое так долго их мучило. Тролли были существами, которые придерживались обычаев, однажды Пену рассказал его отец. Они воспринимали порядок и подчинение внутри племенной структуры, как нужное и необходимое, а самодисциплина была самым наивысшим качеством, к которому мог стремиться тролль.