— Я больше никому не рассказывал. Только вам, мой господин. Я знал, что вы одобрите мое поведение.
Сен Дансидан быстро кивнул, приходя в себя:
— Отличная работа. Ты получишь награду и признание. — Он посмотрел на инженера. — Сколько таких ящиков у нас есть?
Инженер поморщился:
— Только один, Премьер—Министр. Я не смог создать еще один. Требуется время, чтобы рассчитать соответствующие грани и необходимые углы отражения. Нет двух абсолютно одинаковых кристаллов, поэтому каждый из таких ящиков нужно собирать по отдельности.
Он немного помолчал.
— Однако, одного может быть вполне достаточно, чтобы сделать все, что нужно. Посмотрите. Для питания кристаллов в этом ящике я использовал только свет факелов у двери, слабый и небольшой источник. Представьте, какую энергию вы получите под своим контролем, когда кристаллы подвергнутся воздействию яркого солнечного света. Вы заметили? Свет не прожигает отверстие в передней части ящика. Это потому, что оно сделано из расплавленного стекла, а этот свет не прожигает стекло, как он делает с металлом. Нагревает его, обжигает, но не разрушает. В соответствии с этим мы управляем силой нашего оружия.
Сен Дансидан едва слушал, его мысли рванулись вперед к тому, что означало это открытие, к его обширным возможностям, к уверенности, которую он чувствовал, что одним дерзким ударом сможет изменить весь ход истории. Он тяжело дышал, и ему потребовалось немало усилий, чтобы успокоиться и начать решать свои насущные проблемы.
— Никому об этом не рассказывай, Этан Орек, — начал он давать указания. — Я предоставлю тебе место и материалы и охрану, которая позволит тебе спокойно работать. Если тебе потребуется помощь, ты ее получишь. Ты будешь докладывать о своем прогрессе мне и только мне. Твоих начальников поставят в известность, что тебя назначили работать над проектом персонального характера. Я хочу, чтобы ты построил столько таких орудий, сколько сможешь. Как можно быстрее. Если тебе удастся сделать только одно, тогда сделай одно. Однако было бы желательно, чтобы были и другие орудия, а это еще больше повысит твою репутацию.
Он положил свою руку на узкое плечо инженера.
— Я вижу в тебе величие. Я вижу жизнь в славе и богатстве. Я вижу положение, которое превзойдет все, о чем ты только мог мечтать. Поверь, значимость того, что ты сделал, невозможно переоценить.
Этан Орек залился краской:
— Благодарю вас, Премьер—Министр. Благодарю вас!
Сен Дансидан успокаивающе похлопал его по плечу и вышел из помещения. Ожидавшие его стражники сразу же двинулись вместе с ним. Двоих он оставил у двери мастерской со строгим приказом не позволять никому, кроме себя самого, входить и выходить из нее. Инженера следовало держать под замком. Питаться он должен в своей мастерской. Спать тоже там. Ему разрешалось выходить один раз в день на один час, когда все остальные разойдутся по своим домам, но ни в какое другое время.
Он сидел в своей карете и возвращался к себе домой, когда решил, что не будет сразу убивать Этана Орека. Он сохранит ему жизнь, пока тот не создаст хотя бы несколько этих чудесных орудий. Он сохранит ему жизнь до тех пор, пока армия свободнорожденных не будет разбита и Преккендорран не будет принадлежать Федерации. Вполне должно хватить шести недель.
ГЛАВА 2
Слабый серебристый отсвет зари подкрадывался размытым пятном над восточным горизонтом, когда Шейди а'Ру услышала звонок колокольчика. Она уже проснулась, сидя за рабочим столом в покоях, предназначенных для Ард Рис Совета Друидов, в тех самых покоях, которые когда–то принадлежали Грайанне Омсфорд, а теперь ей. Она проснулась, потому что не могла спать, озабоченная своими постоянно меняющимися планами насчет ордена и обеспокоенная своей неспособностью их осуществить.
Конечно, отсутствие успеха не было таким уж неожиданным. Хотя Ведьма Ильзе была, в основном, весьма непопулярной среди друидов, к самой Шейди относились не намного лучше. Она отдалила от себя почти столько же членов ордена, как и ее предшественница, используя свои исключительные таланты и физическую мощь, чтобы запугивать и угрожать, хотя ей советовали применять более деликатные средства. Теперь ей требовались все ее силы, чтобы убедить своих последователей, что она изменила методы и будет для них понимающим, заботливым руководителем, который, как все они глупо считали, был им необходим.
А между тем, орден слабел. Она заполучила свой пост Верховного Друида благодаря помощи своих союзников, особенно Траунта Роуэна и Пайсона Венса, они оба гораздо лучше подходили на роль дипломатов, нежели она, и вместе неустанно трудились изо всех своих сил, чтобы переманить на свою сторону как можно больше друидов. Однако эффективность Совета Друидов продолжала быть ограниченной, сам он был не более пугающим или впечатляющим, чем в то время, когда во главе находилась Грайанна Омсфорд. По–прежнему относясь к ордену с недоверием и пренебрежением, ни один народ или их правительство не потратили и минуты, чтобы рассмотреть позицию друидов по любым вопросам, касающихся Четырех Земель. Единственным исключением была Федерация — но лишь потому, что в самом начале она сделала Сена Дансидана своим союзником, пообещав ему поддержку ордена добиться благоприятного для Федерации конца войны в Преккендорране. Однако, даже Премьер—Министр в эти дни не имел явных доказательств исполнения ее обещания, глава мощной Федерации вернулся в Аришейг, имея лишь заверение о взаимодействии, после того, как он объявил о своей поддержке ее в качестве действующей Ард Рис.