Глава 20
Александр прижался спиной к холодной, шершавой кирпичной стене какого-то заброшенного склада. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из грудной клетки, горло пересохло, каждый вдох обжигал лёгкие. Он свернул с улицы наугад, потом ещё раз, потом ещё в лабиринт незнакомых переулков, лишь бы оторваться от преследующего офицера Картера. Гул преследующих шагов всё ещё стоял у него в ушах, сливаясь с бешеным стуком крови в висках.
Он сполз по стене, едва не падая, и опустился на тротуар, поджав колени. Трясущимися руками полез в карман куртки, нащупал смятую пачку сигарет. Первая затяжка была горькой, едкой, но знакомый ритуал хоть как-то помогал собрать разлетающиеся мысли. Никотин медленно проникал в кровь, чуть притупляя остроту страха. Он сидел, уставившись в темноту переулка, слушая собственное хриплое дыхание и далёкий гул города.
Он докурил сигарету до фильтра, швырнул окурок в лужу, где тот зашипел и погас. Силы, казалось, вернулись или это была лишь ясность отчаяния. Мысль о сержанте Генри Барнсе, приближающемся к больничной койке Анны, пока она беспомощна и без сознания, пронзила его ледяной иглой. Он не мог позволить этому случиться. Не мог просто сбежать и спрятаться.
Решение пришло внезапно и безапелляционно. Он должен вернуться. Риск был безумным, самоубийственным, но иного выбора не было. Александр поднялся, отряхнулся, ощущая каждую ноющую мышцу, и шагнул обратно в паутину улиц, теперь уже выстраивая в голове маршрут к городской больнице.
Он приближался к больничному комплексу с тыльной стороны, через обширную, слабо освещенную парковку. Огни приемного покоя маячили впереди. Александр пригнулся, превратившись в тень среди тени автомобилей. Он крался от машины к машине, используя их как укрытие, пока не достиг ряда массивных бетонных колонн, поддерживавших козырёк перед входом. Здесь, в глубокой тени между двумя колоннами, он замер, слившись с бетоном. Отсюда он мог видеть вход и часть парковки.
Время тянулось мучительно медленно. Каждая секунда ожидания, когда офицер Картер покинет больницу, была пыткой. Александр напряжённо всматривался в темноту, прислушивался к каждому звуку. Вдруг он услышал шаги, быстрые, тяжёлые, приближающиеся по тротуару. Двое полицейских в униформе, патрульные, вышли из-за угла здания, методично освещая фонариками пространство между машинами.
«Сука! Картер вызвал подкрепление», — Александр замер, вжавшись в колонну. Их было только двое, но это не делало ситуацию менее опасной.
Один из патрульных двигался прямо в его сторону, луч фонаря скользил по колёсам, бамперам, подозрительно задерживаясь в тёмных уголках. Сердце Александра готово было разорваться. Луч вот-вот должен был осветить его ноги. Отчаянный взгляд метнулся по сторонам. Он увидел большой, пластиковый мусорный бак у стены, метрах в пяти от колонн. Без мысли, на чистом инстинкте выживания, Александр рванул к нему. Запрыгнул на колёсную базу, откинул тяжёлую крышку и буквально нырнул внутрь, зарывшись в вонючее месиво из бумаги, пустых стаканчиков и пищевых отходов. Крышка с глухим стуком захлопнулась над ним.